Για ένα έθνος με μόλις 12 χρόνια ζωής, το να συμμετάσχει σε Μουντομπάσκετ είναι από μόνο του σπουδαίο επίτευγμα, πόσο μάλλον το να εκπροσωπηθεί σε επίπεδο Ολυμπιακών Aγώνων
«Είσαι σοβαρός; Πηγαίνουμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ναι! Να πηγαίνεις στους Ολυμπιακούς; Είναι τρελό! Κάναμε προπόνηση στα ανοικτά. Αετοί πετούσαν από πάνω μας, το γήπεδο πλημμύριζε. Στους φίλους μας στο Νότιο Σουδάν, θέλω να πω: «Λοιπόν, ναι! Νότιο Σουδάν, είμαστε εδώ! Νούμερο ένα στην Αφρική. Δεν είναι πλάκα!».
Τάδε εφη Ρόαγιαλ Ίβει προπονητής Νότιου Σουδάν (ασσισταντ κόουτς στους Νέτς) με αφορμή την τεράστια επιτυχία πρόκρισης της Εθνικής μπάσκετ της χώρας στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Και δεν είναι πλάκα! Το μόλις 12 ετών αφρικανικό κράτος συνεχίζει ακάθεκτο την επιτυχημένη παρουσία του στα παρκέ. Πρώτα η πανηγυρική πρόκριση από τα «παράθυρα» της Αφρικής, στην «παρθενική» του συμμετοχή σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και τώρα πρόκριση για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες.
Οι προπονήσεις σε ανοιχτά γήπεδα δεν είναι συνηθισμένο φαινόμενο. Γι’ αυτό και η επίσημη ιστοσελίδα των Ολυμπιακών Αγώνων επέλεξε να εξυμνήσει, με μία δημοσίευσή του τον Αύγουστο του 2023, την αξιέπαινη προσπάθεια των Νοτιοσουδανών.
Κι όμως, αυτό το μπασκετικό “θαύμα” σε μια χώρα που προσπαθεί να πατήσει στα πόδια της και να επουλώσει τις “πληγές” από το εφιαλτικό παρελθόν είναι ενός ανδρός… κατόρθωμα. Ο Λουόλ Ντενγκ με τη σημαντική καριέρα στο ΝΒΑ έκανε τα… πάντα (κυριολεκτικά) και κατόρθωσε μέσα σε μια τριετία να οδηγήσει τη γενέτειρά του στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Μπάσκετ 2023 και κατόπιν στους Ολυμπιακούς αγώνες.. Με την ιδιότητα του πρόεδρου της ομοσπονδίας, του… προπονητή και βέβαια του βασικού χρηματοδότη!
Για ένα έθνος με μόλις 12 χρόνια ζωής, το να συμμετάσχει σε Μουντομπάσκετ είναι από μόνο του σπουδαίο επίτευγμα, πόσο μάλλον το να εκπροσωπηθεί σε επίπεδο Ολυμπιακών αγώνων. Αλλά για τον Ντέγκ, η μεγαλύτερη ανταμοιβή αυτού που έχει ήδη πετύχει η ομάδα του είναι τα συναισθήματα που έχει προκαλέσει στον λαό του Νοτίου Σουδάν. Είναι μια άνθιση με προεκτάσεις πολύ περισσότερο κοινωνικές παρά αθλητικές, γιατί κακά τα ψέματα η παρουσία κι η συγκινητική προσπάθεια της ομάδας, προς στιγμήν βάζει το Νότιο Σουδάν στη δημόσια σφαίρα συζήτησης.
Ενδεχομένως η επιτυχία να προσεγγίσει χορηγείες, δωρεές, ή να εμπνεύσει περισσότερη αλληλεγγύη σε λαϊκούς και πολιτικούς. Γεγονός είναι ότι αυτή τη στιγμή η εθνική μπάσκετ της χώρας αποτελεί φάρο ελπίδας κι έμπνευσης για το Νότιο Σουδάν. Στην Ακαδημία που έχει δημιουργήσει ο Ντενγκ στο Νότιο Σουδάν, περίπου 2.000 παιδιά μαθαίνουν τα “μυστικά” του μπάσκετ, ενώ άλλοι 200 νεαροί έχουν πάρει υποτροφίες για τις σπουδές τους στις ΗΠΑ.