Η προσωποποίηση στη φράση του Πάουλο Κοέλιο στον «Αλχημιστή» «όταν θέλεις κάτι πολύ όλο το σύμπαν συνωμοτεί για να το πετύχεις» είναι ο Χρίστος Μανδάς. Μια ξεχωριστή περίπτωση ποδοσφαιριστή, που πέρασε από την αμφισβήτηση και την απόρριψη στην αναγνώριση και την επιβράβευση. Που έδειξε τεράστια αντοχή, υπομονή και επιμονή επιλέγοντας ως απάντηση στους επικριτές του την πολλή δουλειά και την επαγγελματική συνέπεια.
Από εκείνο το ματς του Νοέμβρη του 2019 στο ΟΑΚΑ κόντρα στην ΑΕΚ που με το κλάμα του για το λάθος που έκανε και που κόστισε την ήττα στην ομάδα του, έκανε κι άλλους να κλάψουν μαζί του, μέχρι σήμερα που μέσω ΟΦΗ βρήκε την ευκαιρία της ζωής του να μετακομίσει σε ένα από τα καλύτερα πρωταθλήματα στον κόσμο και σε μια από τις κορυφαίες ιταλικές ομάδες.
Ο Μανδάς στα 21 του χρόνια αποτελεί ένα φωτεινό παράδειγμα για όλα τα νέα παιδιά που ξεκινούν την καριέρα τους. Μπορεί να σκοντάψουν, να χτυπήσουν, να πονέσουν αλλά σημασία έχει να σηκωθούν. Να βρουν τη δύναμη να παλέψουν και να διεκδικήσουν το όνειρά τους. Για τον Μανδά το όνειρο ήταν να γίνει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και να αγωνιστεί σε μεγάλη ομάδα και όπως αναφέρει και ο ίδιος στο πρώτο του μήνυμα από τη Ρώμη, έγινε πραγματικότητα.
Αν δεν είχε όλες αυτές τις αρετές που περιγράψαμε παραπάνω, σήμερα πιθανότατα θα ήταν ένα από τα πολλά ταλέντα που υπάρχουν στο ελληνικό ποδόσφαιρο που χάνονται εν μια νυκτί. Είτε γιατί δεν έχουν την τύχη να συναντηθούν με ανθρώπους που να τους πιστέψουν είτε γιατί δεν έχουν τη δύναμη να παλέψουν με τις αντιξοότητες. Ο Μανδάς κατάφερε να βγει από τα ποδοσφαιρικά σκοτάδια και να περπατήσει στο φως, γιατί και τη δύναμη διέθετε αλλά και την τύχη να βρει στο διάβα του τον ΟΦΗ.
Όταν ο Ατρόμητος τον είχε στο περιθώριο και κανείς στο Περιστέρι δεν τον πίστευε μετά από εκείνο το άτυχο απόγευμα στο ΟΑΚΑ, δεν το έβαλε κάτω, συνέχισε και βρήκε την ποδοσφαιρική του Ιθάκη στο Ηράκλειο. Ακόμα και στη νέα του ομάδα υπήρξαν πολλοί που τον αμφισβήτησαν-πριν καν τον δουν στο γήπεδο. Όταν αποκτήθηκε τον Γενάρη του 2022 από τον Ατρόμητο, στην ανταλλαγή με τον Ναμπί πολλοί είπαν ότι «ο ΟΦΗ πιάστηκε κορόιδο».
Χρειάστηκε, μάλιστα, να βιώσει μια ακόμα πολύ άσχημη εμπειρία, στην πρώτη του εμφάνιση με τα ασπρόμαυρα πέρυσι τον Μάιο στον Βόλο όταν ο ΟΦΗ έχασε με 5-0 και ο ίδιος είχε κακή απόδοση.
Πέντε μήνες αργότερα, τον Οκτώβριο ήρθε η πρώτη δικαίωση. Ο Νίκος Νιόπλιας άφησε στον πάγκο τον ντεφορμέ Στίβενς τον έριξε στην μάχη στον αγώνα με τον Ολυμπιακό και ο Μανδάς στο ντεμπούτο του στο Γεντί Κουλέ θα θυμάται για πάντα την απόκρουση στο πέναλτι του Χάμες και την πολύ καλή του παρουσία κάτω από τα δοκάρια παρά την ήττα (1-2). Αυτή ήταν η αρχή ενός πολύ ωραίου ταξιδιού για τον ίδιο.
Ένα ταξίδι που διήρκεσε μόλις 10 μήνες, αλλά αυτό το χρονικό διάστημα ήταν αρκετό για τον 21χρονο γκολκίπερ να ξεδιπλώσει το ταλέντο του και να συστηθεί ξανά στο ελληνικό κοινό.
Μέσα σε 10 μήνες ο «μικρός» μεγάλωσε και από το ελληνικό πρωτάθλημα που κάποτε λίγο έλειψε να τον «καταπιεί» έφτασε πλέον να αγωνίζεται σε ένα από τα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης.
Η μεταγραφή του στη Λάτσιο είναι ένα πολύ σημαντικό βήμα στην καριέρα του και είναι οδηγός για τα νέα παιδιά σε ένα χώρο που είναι δύσκολος και αδηφάγος, αλλά ενίοτε δημιουργεί και ωραία ποδοσφαιρικά παραμύθια όπως αυτό με τον 21χρονο πορτιέρο….