Τελείωσε το Euro, ολοκληρώνονται οι Ολυμπιακοί Αγώνες, ε, και τι μ’ αυτό; Το… μακρύ αθλητικό καλοκαίρι έχει και συνέχεια και μάλιστα εντός των τειχών, καθώς το Ηράκλειο φιλοξενεί από σήμερα (και μέχρι τις 17 Αυγούστου) το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μπάσκετ Αγοριών U16.
Την κατηγορία των παίδων- για να καταλαβαινόμαστε- τη νουβέλ βαγκ ή αλλιώς το ανφάν γκατέ (για να μείνουμε σε κλίμα Παρισιού) του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Είναι περιττό να τονίζουμε κάθε χρονιά πια ότι το Ηράκλειο αποτελεί μία από τις βασικές επιλογές της Παγκόσμιας και της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας για τα αναπτυξιακά πρωταθλήματα. Σχεδόν κάθε χρόνο – με εξαίρεση την περίοδο της covid- έχουμε σημαντικά ραντεβού στα «Δύο Αοράκια» αλλά και στο Κλειστό του Πανεπιστημίου Κρήτης.
Φέτος βέβαια υπάρχει μια ιδιαιτερότητα, μιας και οι αγώνες γίνονται στην «καρδιά» του Αυγούστου (και όχι Ιούλιο), οπότε η τουριστική σεζόν βρίσκεται στο απόγειό της και οι περισσότεροι Έλληνες -όσων αντέχει ακόμα η τσέπη έστω- κάνουν διακοπές.
Μ’ άλλα λόγια, οι διοργανωτές γνωρίζουν ότι τα γήπεδα δεν θα… πλημμυρίσουν από κόσμο, αλλά αυτό δεν θα μειώσει την επιτυχία της διοργάνωσης, που είναι δεδομένη.
Η χώρα μας έχει φιλοξενήσει πέντε φορές το Ευρωμπάσκετ U16, όπως ονομάζεται πλέον το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Παίδων, με την αρχή να γίνεται πριν από περίπου 50 χρόνια!
Η πρώτη διοργάνωση U16 που φιλοξενήθηκε στη χώρα μας ήταν το 1975, με την Αθήνα και τη Θεσσαλονίκη να γίνονται οικοδέσποινες.
Η Ελλάδα πανηγύρισε το ασημένιο μετάλλιο, έχοντας στην σύνθεσή της τρεις παίκτες που 12 χρόνια αργότερα θα έγραφαν ιστορία: τον Παναγιώτη Γιαννάκη, τον Λιβέρη Ανδρίτσο και τον Μέμο Ιωάννου. Οι τρεις τους ήταν μέλη της Εθνικής Ανδρών που ανέβασε την Ελλάδα στο πιο ψηλό σκαλί του βάθρου το 1987 στο ΣΕΦ.
Η συνέχεια γράφτηκε το 1981, με την Κατερίνη και τη Θεσσαλονίκη οικοδέσποινες και την Ελλάδα να τερματίζει στην έβδομη θέση της τελικής κατάταξης κι έναν ακόμη παίκτη που ήταν στη δωδεκάδα της Ανδρών το 1987: τον Μιχάλη Ρωμανίδη.
Η Ελλάδα επέστρεψε στο βάθρο το Ευρωμπάσκετ U16 για να κατακτήσει και πάλι το ασημένιο μετάλλιο το 1991. Η πρώτη φάση έγινε στην Καστοριά και στην Κομοτηνή και η τελική φάση στη Θεσσαλονίκη, με μια ομάδα στην οποία αγωνίζονταν παίκτες όπως ο Ευθύμης Ρεντζιάς και ο Φραγκίσκος Αλβέρτης.
Το 2004 η σκυτάλη πέρασε στην Πελοπόννησο, με την Αμαλιάδα και τον Πύργο να φιλοξενούν τη διοργάνωση. Η Ελλάδα κατέλαβε την πέμπτη θέση της τελικής κατάταξης, με τους Μπόγρη και Τσαϊρέλη μεταξύ άλλων στη δωδεκάδα.
Η τελευταία φορά που φιλοξένησε η Ελλάδα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Παίδων ήταν το 2007 και ήταν πάλι στην Κρήτη. Ιεράπετρα, Ηράκλειο και Ρέθυμνο φιλοξένησαν τη φάση των ομίλων και η τελική φάση πραγματοποιήθηκε στο Ρέθυμνο, με την Εθνική μας να παίρνει την 7η θέση της τελικής κατάταξης.
Με το Ηράκλειο να αποτελεί… γόνιμο έδαφος για την κατάκτηση μεταλλίων (πέρσι η Εθνική Νέων Ανδρών πήρε το χάλκινο), περιμένουμε και φέτος από τα φυντάνια της Εθνικής να ξεπεράσουν τους εαυτούς τους…