Στα 48 του «έφυγε» ο Φορτέ (2017), στα 46 του ο Νιξ (2013) και εσχάτως ο Μίλερ. Τρεις παίκτες που φόρεσαν τη φανέλα του «Ηράκλειο» ΟΑΑ, βρίσκονται εκεί ψηλά και τα λένε. Λένε και γιατί «έφυγαν» τόσο νωρίς…
Ο Όλιβερ Μίλερ «έφυγε» λοιπόν, αιφνιδιαστικά από τη ζωή στα 54, και εμείς που ζήσαμε τον κορυφαίο Αμερικανό παίκτη που έφερε το 1998 στην πόλη μας ο Μανώλης Παπακαλιάτης για να αγωνιστεί στο «Ηράκλειο» ΟΑΑ της Α1 (τότε) και της χρονιάς της Ευρώπης, δεν μπορούμε να μην τον αποχαιρετήσουμε.
Εκεί ψηλά που βρίσκεται, ίσως διαβάσει αυτές τις γραμμές και θυμηθεί τις 42 μέρες που έζησε στο Ηράκλειο. Αυτές τις μέρες που πρέπει να ήταν οι πιο ταραχώδεις στη ζωή του, μπορεί να τις συζητά σε κάποιο… μπαρ ή γήπεδο στα ουράνια μαζί με τον τότε συμπαίκτη του Γάλλο Φεντερίκ Φορτέ, που μας άφησε κι εκείνος μικρός στην ηλικία, τα τέλη του 2017.
Στις 7 Σεπτεμβρίου 1998 πάτησε Ευρώπη, και συγκεκριμένα Ηράκλειο, για πρώτη φορά στη ζωή του ο χοντρούλης (“big O”) Μίλερ ως αντικαταστάτης του Κόλεμαν.
Το βιογραφικό του 28χρονου τότε Μίλερ, πλούσιο από την θητεία του στο ΝΒΑ (Φοίνιξ Σανς, Τορόντο Ράπτορς κ.λπ.), όπως πλούσιες και οι γνώσεις του για το άθλημα (οι ασίστ του ήταν απερίγραπτες), αλλά και τα… κιλά του.
Για την αφεντιά του ο μέγας ατακαδόρος, Τσαρλς Μπάρκλεϊ, είχε δηλώσει την περίοδο της συνύπαρξής τους στους Φοίνιξ Σανς πως «ο μοναδικός τρόπος να καρφώσει, είναι να τοποθετήσει κάποιος ένα χάμπουργκερ πάνω στο στεφάνι της μπασκέτας».
Το «πείραμα» δεν επαληθεύτηκε ποτέ, ωστόσο ο πρώην άσος του ΝΒΑ είχε συλληφθεί κατά το παρελθόν με την κατηγορία πως απείλησε με όπλο άνθρωπο σε… μαγειρείο για μπάρμπεκιου του Μέριλαντ.
Εδώ περιστατικά έντονης λαιμαργίας δεν είχαμε, αλλά είχαμε περιπτώσεις που έδειξαν το δύστροπο χαρακτήρα του. Ίσως να βοήθησε το γεγονός ότι δεν είχε αποδεχθεί την μετακόμισή του από το ΝΒΑ στην Ευρώπη…
Με το που ήρθε στο Ηράκλειο και αμέσως μετά που γνώρισε τους συμπαίκτες του Έλις, Πετρόπουλο, Φορτέ, Κάρτερ, Χαρίση, Κουκλάκη, Χαλκιαδάκη, Μυριούνη, Πασπαράκη, Ράλλη, Τσουκάλη, Καλόγηρο, Ξενάκη και αφού είδε τον αγώνα Κυπέλλου με Παπάγο, πήγε να γνωρίσει τα μπαρ στα Μάλια και εκεί, ο αστικός μύθος λέει ότι κάηκε στα πόδια με σφηνάκια (!) και όχι από εξάτμιση.
Άντε μετά ο μάνατζερ της ομάδας, Βαγγέλης Καλαϊτζάκης, να εξηγήσει το πώς έγινε το περιστατικό και ο γιατρός Στέλιος Κτενιαδάκης να επουλώσει γρήγορα τις πληγές του. Τι κι αν ζήτησε συγγνώμη. Είχε γίνει talk of the town. Παίζει με την ΑΕΚ για το Κύπελλο ως πρώτο αγώνα και τονίζει «βρήκα μεγάλη αγάπη και ζεστασιά, τόσο από την ομάδα όσο και από τον κόσμο, και αξίζει να κάνεις πολλά…» Εμ, πως!
Από τις 7 Σεπτεμβρίου που πάτησε ο «οργασμός» (“Big O”) το πόδι του στην πόλη μας, έκανε φανατικούς φίλους αλλά και… εχθρούς με τη συμπεριφορά του. Από τη μια φιλούσε τους φιλάθλους και τους χειροκροτούσε, και από την άλλη έσπαζε το προστατευτικό πλαστικό του πάγκου στο Σεφ, βάζοντάς τα με τον προπονητή του.
Το διαζύγιο ήρθε μετά τη θυελλώδη σχέση με καυγάδες, συστάσεις και υποσχέσεις (δεν τηρήθηκαν όμως) που είχε με την ομάδα. Η συμπεριφορά του εκτός γηπέδου συνεχιζόταν να είναι για αθλητή υπερβολική (ξημεροβραδιαζόταν στα μπαράκια), αν και του είχαν γίνει συστάσεις και εγγράφως (είχε έρθει και ο μάνατζέρ του).
«Για λόγους πειθαρχίας, τον αλλάξαμε», εξήγησε τότε ο Βαγγέλης Αλεξανδρής.
Εκτός από τη συμπεριφορά του (η αρχή έγινε όταν έκαψε τα πόδια του λίγες ώρες μετά που ήρθε), στο Κύπελλο με Παπάγο, αν και δεν έπαιξε, λίγο έλλειψε να χρεώσει την ομάδα με τεχνική ποινή όταν κινήθηκε απειλητικά κατά των διαιτητών.
Στην Αθήνα παρεξηγήθηκε με ταξιτζή και έριξε γροθιά στο καπό του αυτοκινήτου. Στον αγώνα με την ΑΕΚ στο πρωτάθλημα έριξε γροθιά στο προστατευτικό του πάγκου όταν έγινε αλλαγή. Στο παιχνίδι με τον Ολυμπιακό, ενώ είχε φορτωθεί με τρία φάουλ και έγινε αλλαγή, ξέσπασε στο “πλεξιγκλάς” και το έσπασε ενώ έβριζε τον προπονητή.
Στο Βελιγράδι την τελευταία στιγμή μεταπείστηκε με απειλές από τον κ. Παπακαλιάτη για να πάει να αγωνιστεί (φοβόταν τα γεγονότα τότε στο Κοσυφοπέδιο), έχασε στο ταξίδι με λήαρ τζετ τις πιστωτικές κάρτες του, ενώ άναψε φωτιές στην κερκίδα όταν ειρωνεύτηκε με κάρφωμα τους οπαδούς.
Στο παιχνίδι με το Σπόρτιγκ (στο 7′ είχε έντονη λογομαχία με τον προπονητή) δεν βοήθησε αρκετά την ομάδα στα ριμπάουντ, αναγκάζοντας το «Ηράκλειο» να κάνει την τρίτη αλλαγή στην ίδια θέση (19/10/98) Κόλεμαν, Μίλερ και Αντόνιο Χάρβεϊ.
42 ημέρες, λοιπόν, 161 λεπτά συμμετοχής, 13 ασίστ (ΜΟ 2,6), 15 τάπες (ρεκόρ 6 στο ματς με Πιγκ), 51 πόντους. Καλό ταξίδι “big O”. Δεν θα σε ξεχάσουμε ποτέ.