Τι κοινό μπορεί να έχουν η γιαγιά Καλλιόπη από τη Μάρθα Ηρακλείου με διασημότητες του Χόλλυγουντ όπως η Λατίνα καλλονή Σοφία Βεργκάρα, οι αδελφές Καρντάσιανς, ο Μπίλι Ζέιν και πλήθος άλλων αστέρων πρώτου μεγέθους;
Η απάντηση είναι το ελληνικό, αυθεντικό στραγγιστό γιαούρτι, το οποίο έχει ήδη αρχίσει να κατακτά την ηλιόλουστη Καλιφόρνια (και όχι μόνο), μία ιδιαίτερα απαιτητική και ανταγωνιστή αγορά, χάρη στον δαιμόνιο επιχειρηματικό πνεύμα του Ηρακλειώτη Τζόναθαν Γουίλιαμς Μαργαριτάκη.
Μπολιασμένος με την Κρήτη και τις αυθεντικές παραδοσιακές γεύσεις με τις οποίες τον μεγάλωσε η λατρεμένη του γιαγιά Καλλιόπη, ο Τζόναθαν πήρε το ρίσκο να «εμφυτεύσει» στην αμερικανική αγορά τον… σπόρο του ελληνικού παραδοσιακού στραγγιστού γιαουρτιού.
Και αν στην αρχή τα πράγματα ήταν κάπως δύσκολα, η επιμονή του, ο επαγγελματισμός του και τα αγνά υλικά που χρησιμοποιεί τον δικαίωσαν.
Προσκύνημα… στην «καρδιά» του Μπέβερλι Χιλς
Σήμερα πια το Go Greek Yogurt είναι brand. Η εταιρεία βρίσκεται σε μία δυναμική αναπτυσσόμενη πορεία και οι Αμερικανοί αρχίζουν πλέον να αναγνωρίζουν ότι “στραγγιστό γιαούρτι=ελληνικό”!
Είναι και αυτό μία κατάκτηση!
Όταν μάλιστα το στραγγιστό γιαούρτι συνοδεύεται με κρητικό μέλι, τότε μιλάμε για προσκύνημα!
Είναι πραγματικά εντυπωσια-κό να περπατάς στην «καρδιά» του Μπέβερλι Χιλς, μία ανάσα από το Λος Άντζελες και το Χόλλυ-γουντ, να χαζεύεις αποσβολωμένος τις λιμουζίνες, τις πολυτελείς κατοικίες των διάσημων και τα χλιδάτα εμπορικά καταστήματα επώνυμων οίκων και ξαφνικά να «σκοντάφτεις» σε ένα από τα καταστήματα της εταιρείας Go Greek Yogurt.
Και μόνο η λέξη Greek χτυπάει καμπανάκι στον συναισθηματικό σου κόσμο.
Διάσημοι και απλοί θνητοί περιμένουν καρτερικά τη σειρά τους για να εξυπηρετηθούν και να απολαύσουν το ελληνικό γιαούρτι, σκέτο ή συνοδευόμενο με φρούτα, λαχανικά, ξηρούς καρπούς, super foods, γλυκά του κουταλιού και φυσικά μέλι.
Πρωτοκλασάτα ονόματα της διεθνούς σόου-μπιζ όπως η Κολομβιανή Σοφία Βεργκάρα αποτελούν συχνούς θαμώνες και με τις επιλογές τους προμοτάρουν το στραγγιστό ελληνικό γιαούρτι στο πλαίσιο μίας υγιεινής αλλά θρεπτικής διατροφής.
Οι τοιχογραφίες της γιαγιάς Καλλιόπης από τη Μάρθα
Ακόμα πιο συγκινητικό όμως είναι ότι εισερχόμενος στο καλαίσθητο κατάστημα το βλέμμα αναπόφευκτα επικεντρώνεται σε μία ξεχωριστή φιγούρα που θυμίζει έντονα Κρήτη. Η τοιχογραφία της γιαγιάς Καλλιόπης δεσπόζει στον χώρο, ενώνει νοερά διαφορετικές ηπείρους και διαφορετικές κουλτούρες και αναδεικνύεται σε σύμβολο της γνήσιας κρητικής κουζίνας και των αυθεντικών γεύσεων.
Η γερόντισσα με τα άσπρα μαλλιά και τη λευκή ποδιά απεικονίζεται να κάθεται σε ένα πεζούλι στο χωριό της, στη Μάρθα, και να καθαρίζει χόρτα! Ένα εκπληκτικό στιγμιότυπο που κοσμεί και τα πέντε καταστήματα της εταιρείας.
Το πώς και το γιατί μάς το εξηγεί ο ίδιος ο εγγονός της, με τον οποίο συνομιλήσαμε από την άλλη άκρη του Ατλαντικού. Ο Τζόναθαν έφυγε από την Κρήτη το 2009, λίγο πριν ξεσπάσει η μεγάλη οικονομική κρίση στην Ελλάδα. Στη ζωή του δεν ήταν όλα ρόδινα. Δοκιμάστηκε σκληρά από τη μοίρα όταν έχασε τους γονείς του σε τροχαίο δυστύχημα. Η γιαγιά Καλλιόπη ήταν για εκείνον μεγάλο στήριγμα, η βιολογική και ψυχική σύνδεση του με την αγαπημένη του μητέρα, στην οποία είχε τρομερή αδυναμία.
Όμως δεν το έβαλε κάτω. Πάλεψε και εξακολουθεί να παλεύει ώστε να εξελιχθεί στη ζωή του τόσο επαγγελματικά όσο και ως άνθρωπος. Δεν του αρέσει να επαναπαύεται.
Όραμα του είναι κάποια στιγμή το brand της εταιρείας του να φθάσει σε όλα τα μήκη και τα πλάτη της γης. Την ίδια ώρα παραμένει ένας τρυφερός πατέρας για τον γιο του, με τον οποίο έχει ταξιδέψει στην Κρήτη για να του γνωρίσει τις ρίζες τους, τους συγγενείς τους, τις παραδόσεις τους.
Ο Τζόναθαν γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Κρήτη. Η μητέρα του ήταν Κρητικιά, από τη Μάρθα, ενώ ο πατέρας του Βρετανός. «Από την παιδική μου ηλικία μέχρι και τα 27 έζησα στην περιοχή Κοκκίνη Χάνι και στο χωριό μου, τη Μάρθα. Οι αναμνήσεις από το χωριό είναι πολύ δυνατές και σίγουρα με επηρέασαν στην επαγγελματική μου εξέλιξη.
Η καθημερινότητα, η κουλτούρα, ο τρόπος ζωής, η ενασχόλησή μου με την αγροτική περιουσία μας και φυσικά η γνήσια κρητική κουζίνα που απολάμβανα από την γιαγιά Καλλιόπη, η οποία στολίζει όλα τα καταστήματα με δύο υπέροχες φωτογραφίες, ενσωματωμένες στον τοίχο των καταστημάτων ως σύμβολο της ελληνικής και αυθεντικής ποιοτικής κουζίνας».
Ο Τζόναθαν επισκέφθηκε την Κρήτη και τη Μάρθα πριν από περίπου δύο μήνες. Και η αλήθεια είναι ότι παρά τις ανειλημμένες επαγγελματικές υποχρεώσεις του στις ΗΠΑ, πάντα φροντίζει να επισκέπτεται τα πάτρια εδάφη γιατί αυτό τον αναζωογονεί, όπως λέει χαρακτηριστικά.
Μνήμες από το γαλακτοπωλείο του θείου στην κεντρική αγορά του Ηρακλείου
Στα τέλη Σεπτεμβρίου του 2013 ανοίγουν το πρώτο κατάστημά τους στο Μπέβερλι Χιλς. «Θυμάμαι σε μικρή ηλικία η μητέρα μου με πήγαινε στην κεντρική αγορά του Ηρακλείου για να αγοράσουμε γαλακτοκομικά από το κατάστημα του θείου μου, ο οποίος φημιζόταν για την άριστη ποιότητα του. Από αυτές τις μνήμες εμπνεύστηκα την κεντρική ιδέα σε σχέση με το φρέσκο γιαούρτι».
Όπως εξηγεί, δυστυχώς τα παραδοσιακά καταστήματα πώλησης γαλακτομικών λιγοστεύουν αισθητά, αφού πλέον μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ συγκεντρώνουν στα ράφια τους όλα τα παραδοσιακά προϊόντα. Έτσι λοιπόν αποφάσισε να επαναφέρει στη… ζωή και στην αγορά τα γιαούρτια στα πήλινα δοχεία, ξεκινώντας, -παρακαλώ- από το Μπέβερλι Χιλς.
Στην αρχή τα πράγματα ήταν κάπως ανησυχητικά, καθώς ο κόσμος δεν γνώριζε το ελληνικό στραγγιστό γιαούρτι. Η επιτυχία όμως ήταν θέμα χρόνου. «Οι πελάτες που έμπαιναν και δοκίμαζαν το γιαούρτι ερχόντουσαν ξανά και ξανά».
Όσο περνούσε ο καιρός, τόσο αυξανόταν η πελατεία. Όπως εξομολογείται, ποτέ δεν σκέφτηκε να εγκαταλείψει το εγχείρημα, σίγουρα όμως υπήρξαν στιγμές που ένιωσε απογοήτευση ακόμα και για λάθος επιλογές σε ανθρώπινο προσωπικό.
Σήμερα πια η εταιρεία διαθέτει πέντε καταστήματα στη νότια Καλιφόρνια, Μπέβερλι Χιλς, Σάντα Μόνικα κ.α. αλλά και στο Λας Βέγκας. Όσο για τους διάσημους πελάτες του, μας απαντάει: «Διάσημοι έρχονται σε εβδομαδιαία βάση, γιατί απλά τους αρέσουν οι γεύσεις στο μενού μας. Σίγουρα έχει θετικό πρόσημο ως προς την εικόνα των καταστημάτων στην αγορά που δραστηριοποιούμαστε γιατί οι θαυμαστές συνήθως παρακολουθούν και ακολουθούν τις προτιμήσεις τους».
“Κρήτη σημαίνει αγάπη”
Η επαγγελματική του πορεία, το διαφορε-τικό life style και η γνωριμία του με διάσημες προσωπικότητες δεν έχουν αλλάξει στο ελάχιστο τον Τζόναθαν.
Παραμένει σεμνός και απλός, ενώ δεν αποχωρίζεται την Κρήτη και την κρητική προφορά του. Και μάλιστα δεν κρύβει την υπερηφάνεια του γι’ αυτό.
Όπως μας λέει χαρακτηριστικά: «Η Κρήτη είναι ο τόπος που γεννήθηκα και αναθράφηκα.
Όσο ήταν δυνατόν έφερα ανθρώπους από την Κρήτη να εργαστούν ως υπάλληλοι ή ως σύμβουλοι.
Μιλούσαμε συνέχεια στη γλώσσα μας και συγχρόνως διατηρήσαμε ορισμένα στοιχεία της κουλτούρας μας.
Κρήτη για μένα σημαίνει αγάπη!».