Μετά από περίπου 35 ώρες εξονυχιστικών ερευνών κάτω από αντίξοες συνθήκες, στέλεχος της 3ης ΕΜΑΚ Κρήτης εντόπισε λίγο πριν τις 12 χθες το μεσημέρι το μοιραίο αυτοκίνητο μέσα στον ποταμό, σε απόσταση περίπου 1-1,5 χιλιομέτρου από την διάβαση απ’ όπου είχε παρασυρθεί τα ξημερώματα της Κυριακής. Το σημείο αυτό βρίσκεται μεταξύ Μοιρών και Πετροκεφαλίου. Για την ακρίβεια ο άνδρας της ΕΜΑΚ εντόπισε το πίσω φανάρι, το οποίο εξείχε από την επιφάνεια του νερού.
Αμέσως σήμανε συναγερμός των δυνάμεων που αναπόφευκτα εστίασαν εκεί τις έρευνές τους και τον πρώτο λόγο πήραν οι δύτες της 3ης ΕΜΑΚ, οι οποίοι αρχικώς έκαναν μία διερευνητική προσέγγιση του οχήματος. Αξιωματικός της υπηρεσίας εξήγησε στην «Π» ότι κατάφεραν να διακρίνουν το αυτοκίνητο καθώς χθες η στάθμη του νερού είχε πέσει περίπου 10-15 εκατοστά.
«Η κλειδαριά ασφαλείας του πορτ-παγκάζ είχε σπάσει (έτσι εξηγείται πώς βρέθηκε και η εργαλειοθήκη σε παραλία του Τυμπακίου) και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να ανεβοκατεβαίνει η πόρτα με την ορμή του νερού. Το βάθος εκεί ήταν πάνω από δύο μέτρα. Το αυτοκίνητο ήταν μέσα στην λάσπη. Είχε «κουμπώσει» σε κάποιο σημείο».
Μέσα ήταν και οι τέσσερις σοροί των αδικοχαμένων ανθρώπων. Διαπιστώθηκε επίσης ότι το παρμπρίζ και το πίσω τζάμι ήταν σπασμένα. Τα πλαϊνά ήταν άθικτα. «Δεν ξέρουμε αν έγινε κάποια προσπάθεια να σπάσουν το πίσω τζάμι για να διαφύγουν, όμως κατασκευαστικά είναι μικρό και σε συνδυασμό με τα προσκέφαλα περιορίζεται ακόμα περισσότερο ο ελεύθερος χώρος».
Όταν πλέον πιστοποιήθηκε ότι επρόκειτο για το μοιραίο όχημα, ξεκίνησαν άμεσα τη διαδικασία ασφάλισης του με σχοινιά που έδεσαν σε δένδρα για να μην παρασυρθεί από το νερό και ανάλογα μέτρα ασφαλείας πήραν και οι έμπειροι δύτες της ΕΜΑΚ με τη συνδρομή συναδέλφων τους που ήταν στημένοι στις όχθες.
Η όλη επιχείρηση εξελίχθηκε υπό το αγωνιώδες βλέμμα των συγγενών των αγνοουμένων που με κομμένη την ανάσα «κρέμονταν» από τις όχθες του ποταμού. Χαρακτηριστική για μία ακόμα φορά ήταν η τραγική φιγούρα του πατέρα του άτυχου Κώστα Γιαννακάκη, ο οποίος σχεδόν γονατιστός μέσα στις καλαμιές, παρακολουθούσε καρέ-καρέ τις προσπάθειες των ανδρών της πυροσβεστικής και της ΕΜΑΚ. Συγγενείς και φίλοι προσπαθούσαν να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους και να συγκρατήσουν τα δάκρυά τους.
Ο απεγκλωβισμός των σορών και της ανάσυρσης του αυτοκινήτου διήρκεσαν συνολικά σχεδόν δύο ώρες. Λόγω του δύσβατου της περιοχής επιστρατεύτηκε ένας εκσκαφέας προκειμένου να γίνουν κάποιες εργασίες στην κοίτη, να απομακρυνθούν καλαμιές, να χαμηλώσει το ανάχωμα, να διανοιχθεί ένα κανάλι παροχέτευσης του νερού για να μπορέσει να προχωρήσει η διαδικασία ανασηκώματος του οχήματος.
Πράγματι το αυτοκίνητο υψώθηκε για περίπου 70-80 εκατοστά προκειμένου να αδειάσει από το νερό και να ελαφρύνει ώστε με προσοχή και σεβασμό να ανασύρουν μία-μία τις σορούς των τεσσάρων αδικοχαμένων ανθρώπων.