Μετά από 83 ημέρες πολέμου, τελείωσε στην Ουκρανία η πιο σκληρή κι αιματηρή μάχη στη Μαριούπολη, που άφησε πίσω της μία εκκενωμένη πόλη και δεκάδες χιλιάδες νεκρούς.
Η επιχείρηση εκκένωσης του Azovstal βρίσκεται στο δεύτερο εικοσιτετράωρο της και σηματοδοτεί, εκτός από την πτώση της πόλης ασφαλώς και μία από τις πιο μεγάλες ήττες της Ουκρανίας σε έναν πόλεμο που οι Ρώσοι ακόμα επιμένουν να αποκαλούν επιχείρηση.
Η Μαριούπολη είναι η δεύτερη πόλη μετά την Χερσώνα που πέφτει στα χέρια των Ρώσων. Μετά από την πτώση της πόλης, δεκάδες ήταν οι Ουκρανοί μαχητές στη Μαριούπολη που μεταφέρθηκαν σε ελεγχόμενα από τη Ρωσία εδάφη. Έπειτα από την κατάκτηση της πόλης, οι δυνάμεις του Βλαντίμιρ Πούτιν εξασφάλισαν μια χερσαία σύνδεση μεταξύ της Κριμαίας με τα εδάφη της Ρωσίας.
Οι υπερασπιστές της Μαριούπολης άλλαξαν την πορεία του πολέμου με τη Ρωσία, καθώς άντεξαν τόσες ημέρες, δήλωσε νωρίτερα ο Μικάιλο Ποντόλιακ, σύμβουλος του Ουκρανού προέδρου και εκ των διαπραγματευτών του Κιέβου στις συνομιλίες με τη Μόσχα. Κι όπως σημείωσε στο Twitter: «Οι 83 μέρες της άμυνας της Μαριούπολης θα περάσουν στην ιστορία ως οι Θερμοπύλες του 21ου αιώνα.
Οι υπερασπιστές του Αζοφστάλ κατέστρεψαν τα σχέδια της Ρωσίας να καταλάβει την ανατολική Ουκρανία, δέχθηκαν πλήγματα και απέδειξαν την πραγματική “μαχητική ικανότητα” της Ρωσίας. Αυτά άλλαξαν παντελώς την πορεία του πολέμου».
Περισσότεροι από 260 Ουκρανοί στρατιώτες, πολλοί από τους οποίους ήταν τραυματισμένοι, απομακρύνθηκαν χθες από το Azovstal, το εργοστάσιο χάλυβα στη Μαριούπολη, που ήταν ο τελευταίος θύλακας αντίστασης στην πόλη, παραχωρώντας, όπως φαίνεται, τον έλεγχο της πόλης στη Ρωσία μετά από 83 ημέρες βομβαρδισμών.
Η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας, Hanna Maliar, δήλωσε αργά τη Δευτέρα ότι 53 βαριά τραυματισμένοι στρατιώτες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο στην ελεγχόμενη από τη Ρωσία πόλη Novoazovsk και ότι περισσότεροι από 200 ακόμη μεταφέρθηκαν μέσω ενός διαδρόμου στην Olenivka.
Μια «διαδικασία ανταλλαγής θα λάβει χώρα» για να μεταφερθούν οι μαχητές και οι άμαχοι που βγήκαν από το εργοστάσιο χάλυβα στην πατρίδα τους, προσέθεσε η Maliar.
Για τους Ουκρανούς, το εργοστάσιο Azovstal έγινε σύμβολο αντίστασης, με εκατοντάδες στρατιώτες να συνεχίζουν να πολεμούν εκεί ακόμη και όταν η υπόλοιπη πόλη είχε πέσει στις ρωσικές δυνάμεις. Εξακόσιοι στρατιώτες πιστεύεται ότι βρίσκονταν μέσα στο εργοστάσιο χάλυβα.
Το γενικό επιτελείο των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας δήλωσε ότι οι στρατιώτες που υπερασπίζονταν το εργοστάσιο χάλυβα είχαν εκπληρώσει τη μάχιμη αποστολή τους.
«Η ανώτατη στρατιωτική διοίκηση διέταξε τους διοικητές των μονάδων που σταθμεύουν στο Azovstal να σώσουν τις ζωές του προσωπικού», ανέφερε το γενικό επιτελείο σε ανακοίνωσή του στον λογαριασμό του στο Facebook. «Οι προσπάθειες για τη διάσωση των υπερασπιστών που παραμένουν στο Azovstal συνεχίζονται».