Ίσως είναι ήδη αργά για τη Μαριούπολη, αφού χθες το απόγευμα έληξε κι επίσημα χωρίς συνθηκολόγηση το τελεσίγραφο που είχε αποστείλει η Ρωσία στην Ουκρανία για παράδοση των όπλων.
Ο διοικητής της μονάδας που αντιστέκεται πάντως στην πολιορκημένη πόλη είχε δηλώσει από χθες ότι οι δυνάμεις του μπορούν να επιβιώσουν μόλις λίγες ημέρες ή ώρες. Στο μεταξύ, δεκάδες άμαχοι επιβιβάστηκαν σε μικρό κονβόι λεωφορείων, στην πολιορκημένη Μαριούπολη, και στη συνέχεια αναχώρησαν από ένα προκαθορισμένο σημείο εκκένωσης με προορισμό εδάφη ελεγχόμενα από την Ουκρανία, ανέφεραν δύο αυτόπτες μάρτυρες στο πρακτορείο Reuters.
Τα Ηνωμένα Έθνη ανακοίνωσαν ότι ο αριθμός των προσφύγων που εγκατέλειψαν την Ουκρανία μετά την εισβολή της Ρωσίας στις 24 Φεβρουαρίου ξεπέρασε τα πέντε εκατομμύρια. Πάνω από τους μισούς αυτούς πρόσφυγες είναι παιδιά.
Το Κίεβο τόνισε ότι μέχρι στιγμής έχει σταματήσει μια επίθεση από χιλιάδες ρωσικά στρατεύματα που προσπαθούσαν να προχωρήσουν σε αυτό που Ουκρανοί αξιωματούχοι αποκαλούν Μάχη του Ντονμπάς, μια νέα επιθετική εκστρατεία για την κατάληψη δύο ανατολικών επαρχιών που η Μόσχα διεκδικεί για λογαριασμό των αυτονομιστών.
Την ίδια ώρα, στα ερείπια της Μαριούπολης, η Ρωσία πλήττει έναν από τους τελευταίους θύλακες αντίστασης, το αχανές χαλυβουργείο Αζοφστάλ, με βόμβες καταστροφής. Ουκρανοί αξιωματούχοι δήλωναν χθες ότι γυναίκες και παιδιά είναι παγιδευμένα σε αποθήκες κάτω από το εργοστάσιο.
Παρ’ όλα αυτά, η Ρωσία επιδιώκει να πάρει τον πλήρη έλεγχο της Μαριούπολης, προκειμένου να συνδέσει το έδαφος που κατέχουν φιλορώσοι αυτονομιστές στα ανατολικά με την Κριμαία.
Την ίδια ώρα συνεχίζονταν και οι μάχες στην περιοχή του Ντονμπάς, που περιλαμβάνουν τις επαρχίες Λουχάνσκ και Ντονέσκ. Ο Πούτιν ισχυρίζεται ότι η Ουκρανία κακομεταχειρίστηκε τους ρωσόφωνους στο Ντονμπάς, μια κατηγορία που το Κίεβο απορρίπτει ως ψευδή.
Ο Ουκρανός προεδρικός σύμβουλος Ολέξιι Αρεστόβιτς δήλωσε ότι η Ρωσία επικεντρώνεται στην προέλαση προς τη στρατηγικής σημασίας πόλη του Ντονμπάς, Σλόβιανσκ, αλλά «μέχρι στιγμής δεν πετυχαίνουν».Η Μόσχα ελπίζει ωστόσο ότι το πλεονέκτημά της στη δύναμη πυρός θα της δώσει μεγαλύτερη επιτυχία ενάντια στους Ουκρανούς υπερασπιστές απ’ ότι στην αποτυχημένη εκστρατεία εναντίον του Κιέβου.
Ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Σαρλ Μισέλ, παράλληλα έφτασε χθες στο Κίεβο ως ο τελευταίος Ευρωπαίος αξιωματούχος που επισκέφθηκε την χώρα, δείχνοντας υποστήριξη, την ώρα που η Ουκρανία βρίσκεται αντιμέτωπη με νέα μεγάλης κλίμακας επίθεση της Ρωσίας στο ανατολικό τμήμα της χώρας.
Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών συγκάλεσε χθες τα μέλη της ηγεσίας των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στην ετήσια συνάντηση στον Λευκό Οίκο, η οποία φέτος έχει ειδική σημασία καθώς η Ουκρανία εισέρχεται σε νέα επικίνδυνη φάση της ρωσικής επίθεσης και οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδιάζουν την ενίσχυση της στρατιωτικής τους βοήθειας προς το Κίεβο.