Τις τελευταίες ώρες ένα νέο βίντεο κάνει τον γύρω του διαδικτύου, όπου έχει καταγράψει τα τελευταία δευτερόλεπτα πριν την εναέρια σύγκρουση του αεροσκάφους της American Airlines με το στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk πάνω από το αεροδρόμιο «Ρόναλντ Ρίγκαν» της Ουάσινγκτον.
Στο βίντεο εμφανίζονται τα δύο ιπτάμενα μέσα να βρίσκονται σε τροχιά σύγκρουσης, που είχε ως συνέπεια το επιβατικό αεροσκάφος με τους 64 επιβαίνοντες να πέσει στον ποταμό Ποτόμακ.
«Μποτιλιάρισμα» στον εναέριο χώρο της Ουάσινγκτον – Πλήθος προειδοποιήσεων
Η αεροπορική καταστροφή εφιστά εκ νέου την προσοχή στις μακροχρόνιες προειδοποιήσεις ασφαλείας για τον ολοένα και πιο πολυσύχναστο εναέριο χώρο πάνω από την αμερικανική πρωτεύουσα, όπως επισημαίνει η Wall Street Journal.
To αεροδρόμιο βρίσκεται σε μόλις 733 στρέμματα γης κατά μήκος του ποταμού Ποτόμακ, απέναντι από το κέντρο της Ουάσινγκτον και την κοινή βάση του στρατού Aνακόστια. Ο χώρος είναι τόσο στενός που οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές καταργούν τα δικαιώματα απογείωσης και προσγείωσης.
Η εύκολη πρόσβαση του αεροδρομίου και η εγγύτητά του με το Καπιτώλιο το έχουν καταστήσει ακαταμάχητο για τους πολιτικούς της Ουάσινγκτον. Με τα χρόνια, οι νομοθέτες έχουν ασκήσει πιέσεις για να ανοίξουν την πρόσβαση και να προσθέσουν περισσότερες πτήσεις, συχνά για να διευκολύνουν τις γρήγορες βόλτες στις πολιτείες καταγωγής τους.
Πέρυσι, μετά από μια έντονη συζήτηση σχετικά με το αν το αεροδρόμιο θα μπορούσε να απορροφήσει περισσότερες πτήσεις, το Κογκρέσο ενέκρινε περισσότερες.
Στον πολυσύχναστο εναέριο χώρο προστίθενται ελικόπτερα που διασχίζουν καθημερινά τον Ποτόμακ, πολλά από τα οποία είναι στρατιωτικές πτήσεις από το Πεντάγωνο και άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες που μεταφέρουν αξιωματούχους ή άλλους επιβάτες και φορτίο γύρω από την Ουάσινγκτον.
Αξιωματούχοι και εμπορικοί και στρατιωτικοί πιλότοι έχουν προειδοποιήσει ότι ο εναέριος χώρος αφήνει ελάχιστα περιθώρια λάθους.
Οι πιλότοι διαμαρτύρονται εδώ και δεκαετίες για την παρουσία στρατιωτικών και άλλων αεροσκαφών γύρω από το «Ρίγκαν».
«Δεν μπορώ να φανταστώ τι δουλειά είναι τόσο πιεστική ώστε αυτά τα ελικόπτερα να επιτρέπεται να διασχίσουν την πορεία των αεροσκαφών που μεταφέρουν εκατοντάδες ανθρώπους!» έγραψε ένας πιλότος σε μια έκθεση του 2013 που κατατέθηκε στο Σύστημα Αναφοράς Ασφάλειας της Αεροπορίας (ASRS), μετά από μια παρ’ ολίγον σύγκρουση με ελικόπτερο. «Αυτό που κανονικά θα ήταν ανησυχητικό σε οποιοδήποτε άλλο αεροδρόμιο της χώρας έχει γίνει κοινός τόπος στο DCA».
Στην ακρόαση επικύρωσης της Γερουσίας την Πέμπτη, ο υποψήφιος υπουργός Στρατού Daniel Driscoll αναφέρθηκε στην καταστροφή ως «ένα ατύχημα που φαίνεται να μπορούσε να αποφευχθεί», προσθέτοντας ότι το Πεντάγωνο μπορεί να χρειαστεί να επανεξετάσει τις εκπαιδευτικές πτήσεις του γύρω από ένα «αεροδρόμιο όπως το Ρίγκαν».
Μια έκθεση του Γραφείου Κυβερνητικής Λογοδοσίας του 2021 διαπίστωσε ότι 88,000 πτήσεις ελικοπτέρων πραγματοποιήθηκαν εντός 50 μιλίων από το Εθνικό Αεροδρόμιο Ουάσινγκτον από το 2017 έως το 2019. Περίπου το 37% αυτών των πτήσεων πραγματοποιήθηκαν από τον στρατό, ανέφερε η έκθεση.
Το Black Hawk που ενεπλάκη στη σύγκρουση μετέφερε τρεις αεροπόρους του στρατού σε εκπαιδευτική αποστολή, σύμφωνα με αξιωματούχους του Πενταγώνου. Ο πιλότος και ο εκπαιδευτής είχαν συνολικά 1.500 ώρες πτήσης μεταξύ τους, κερδίζοντας πολλές από αυτές τις ώρες στον ίδιο διάδρομο που πετούσαν το βράδυ της Τετάρτης.
Ένας τρίτος πιλότος του στρατού έκανε έναν ετήσιο έλεγχο για να καθορίσει εάν θα μπορούσε να συνεχίσει να πετάει το αεροσκάφος, σύμφωνα με τον στρατό, ο οποίος δεν έχει εντοπίσει τα μέλη της υπηρεσίας.
Οι πιλότοι του στρατού έχουν εμπλακεί σε μια σειρά από αεροπορικά ατυχήματα κατά το παρελθόν έτος, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που αφορούν Black Hawks. Το 2024, τουλάχιστον εννέα στρατιώτες, ένας εργολάβος και ένας πολίτης έχασαν τη ζωή τους σε συγκρούσεις στις οποίες ενεπλάκησαν αεροσκάφη του στρατού, σύμφωνα με έκθεση του Ιανουαρίου 2025.
Το Reagan National σχεδιάστηκε για περίπου 15 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως, αλλά μέχρι το 2023 ο όγκος του έχει αυξηθεί σε περισσότερα από 25 εκατομμύρια ετησίως και ημερήσιο μέσο όρο 820 απογειώσεων και προσγειώσεων.
Για να αυξηθεί ο αριθμός των πτήσεων, υπήρξε μια σταθερή «απομάκρυνση» ενός κανόνα του Υπουργείου Μεταφορών που απαγόρευε στις αεροπορικές εταιρείες να πετούν από το Ρίγκαν σε προορισμούς πέραν των 1.250 μιλίων, δήλωσε ο γερουσιαστής Mark Warner.
Ενώ αυτό οδήγησε σε καταγγελίες σχετικά με τον αυξανόμενο αριθμό καθυστερήσεων πτήσεων, υπήρχαν υποκείμενες ανησυχίες για την ασφάλεια.
Ο γερουσιαστής Tim Kaine παρακάλεσε τους συναδέλφους του τον περασμένο Απρίλιο να σταματήσουν να προσθέτουν περισσότερες πτήσεις στην περιοχή.
Παρά τις εκκλήσεις των Kaine και Warner, η Γερουσία εξουσιοδότησε την FAA να αυξήσει τις πτήσεις κατά 10 την ημέρα.