Όπως και τις προηγούμενες χρονιές, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα προσφέρει σε πάνω από 35.000 νέους την ευκαιρία να ταξιδέψουν δωρεάν μέσω του προγράμματος DiscoverEU. Τα δωρεάν πάσα διαδρομών με τρένο του DiscoverEU ενθαρρύνουν τη βιώσιμη μετακίνηση, κυρίως με τρένο, επιτρέποντας στους νέους να ξεκινήσουν ένα μοναδικό ταξίδι ζωής. Από το 2018 έως σήμερα, έχουν υποβληθεί σχεδόν 1,4 εκατ. αιτήσεις για συνολικά 319.000 διαθέσιμα πάσα.
Ποια είναι η διαδικασία της αίτησης
Για να πληρούν τις προϋποθέσεις για το δωρεάν πάσο, οι υποψήφιοι πρέπει να έχουν γεννηθεί εντός του 2006, από την 1η Ιανουαρίου έως τις 31 Δεκεμβρίου. Οι αιτήσεις είναι ανοιχτές σε άτομα από όλα τα κράτη-μέλη της ΕΕ, καθώς και από τις χώρες που περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα Erasmus+, δηλαδή για τους νέους από την Ισλανδία, το Λιχτενστάιν, τη Βόρεια Μακεδονία, τη Νορβηγία, τη Σερβία και την Τουρκία. Η διαδικασία της αίτησης, περιλαμβάνει ένα κουίζ 5 ερωτήσεων σχετικά με την ΕΕ και την Ευρωπαϊκή Πύλη Νεολαίας. Οι αιτήσεις θα ταξινομηθούν με βάση τις απαντήσεις στο κουίζ, ενώ τα ταξιδιωτικά πάσα θα διανεμηθούν ανάλογα με αυτή την ταξινόμηση. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι οι νέοι μπορούν να ταξιδέψουν μόνοι τους ή να προσθέσουν έως και 4 φίλους στην ομάδα τους, χρησιμοποιώντας τον κωδικό της αίτησής τους όταν καταθέσουν τη δική τους αίτηση.
Σημειώνεται ότι οι αιτήσεις είναι ανοιχτές έως τις 16 Οκτωβρίου το μεσημέρι, ώρα Κεντρικής Ευρώπης, στην ιστοσελίδα του DiscoverEU. Για να διασφαλιστούν ίσες ευκαιρίες για όλους όσοι γεννήθηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, το πρόγραμμα δέχεται αιτήσεις δύο φορές τον χρόνο. Συνήθως, ο ένας γύρος πραγματοποιείται το φθινόπωρο και ο άλλος την άνοιξη. Διευκρινίζεται ότι όσοι έχουν ήδη ταξιδέψει με το DiscoverEU σε προηγούμενους γύρους, δεν έχουν δικαίωμα να υποβάλουν εκ νέου αίτηση.
Ταξιδιωτικές ευκαιρίες και διαδρομές
Οι υποψήφιοι που θα επιλεγούν, θα μπορούν να ταξιδέψουν εντός της Ευρώπης έως και 30 ημέρες, από τον Μάρτιο του 2025 έως τον Μάρτιο του 2026. Οι επιτυχόντες έχουν την επιλογή είτε να δημιουργήσουν τις δικές τους διαδρομές, είτε να διερευνήσουν τις προεπιλεγμένες, όπως είναι μεταξύ άλλων η Πράσινη Διαδρομή, η Πολιτιστική Διαδρομή ή η Ψηφιακή Διαδρομή.
Η Πράσινη Διαδρομή εξερευνά πόλεις που έχουν κερδίσει τον τίτλο της Ευρωπαϊκής Πράσινης Πρωτεύουσας ή του Βραβείου Πράσινου Φύλλου. Στη χώρα μας, η πόλη που περιλαμβάνεται στην πράσινη διαδρομή, είναι η Θεσσαλονίκη. Άλλες ευρωπαϊκές πόλεις από τις οποίες περνά η Πράσινη Διαδρομή, είναι μεταξύ άλλων η Λυών, το Στρασβούργο, το ‘Οσλο, το Αμβούργο, η Βιέννη, η Λισαβόνα κ.α.
Αντίστοιχα, η Πολιτιστική Διαδρομή επικεντρώνεται σε πολιτιστικά στοιχεία όπως η μουσική, το φαγητό και η ιστορία, προσφέροντας στους ταξιδιώτες την ευκαιρία να ανακαλύψουν την πολιτιστική κληρονομιά της Ευρώπης. Οι πόλεις της Ελλάδας που περιλαμβάνονται στην Πολιτιστική Διαδρομή, είναι η Θεσσαλονίκη και η Ελευσίνα. Άλλες ευρωπαϊκές πόλεις που εντάσσονται στην Πολιτιστική Διαδρομή, είναι το Ζάγκρεμπ, το Τορίνο, η Βενετία, η Βόννη, η Βαρκελώνη, το Ελσίνκι κ.α.
‘Όσον αφορά στην Ψηφιακή Διαδρομή, αυτή οδηγεί τους εξερευνητές στις πιο καινοτόμες πόλεις που αξιοποιούν τεχνολογίες για μια πιο έξυπνη και οικολογική διαβίωση, δίνοντας την ευκαιρία να ανακαλύψουν έξυπνες μεταφορές, οικολογικές λύσεις και άλλα. Σε αυτή τη διαδρομή, περιλαμβάνεται η Αθήνα και η Θεσσαλονίκη, ενώ μεταξύ άλλων πόλεις της Ευρώπης που προτείνονται για ταξιδιωτικές εξορμήσεις, είναι το Μιλάνο, η Σόφια, η Μαδρίτη, το Μπιλμπάο, το Λουξεμβούργο, το Δουβλίνο, η Χαϊδελβέργη κ.α.
Οι νικητές του προγράμματος θα λάβουν επίσης την Ευρωπαϊκή Κάρτα Νεολαίας DiscoverEU, η οποία προσφέρει εκπτώσεις σε μια μεγάλη ποικιλία δραστηριοτήτων, όπως αθλητισμό, πολιτιστικές εξερευνήσεις, εκπαιδευτικές εμπειρίες, καθώς και σε εστίαση, διαμονή και δημόσιες μεταφορές.
Ο αριθμός των χωρών που μπορούν να επισκεφθούν οι νέοι, είναι είτε 2 χώρες ή δύο πόλεις στην ίδια χώρα, εάν επιλέξουν τη σταθερή επιλογή, είτε απεριόριστες χώρες, εάν επιλέξουν το ευέλικτο ταξίδι. Ωστόσο, ο αριθμός των ημερών ταξιδιού περιορίζεται σε 7 ημέρες. Για παράδειγμα, ο νέος μπορεί να είναι στο εξωτερικό για έως και ένα μήνα, αλλά μέσα σε αυτόν τον ένα μήνα δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει περισσότερες από 7 ημέρες μεταβάσεων.
Κατανόηση της ευρωπαϊκής κουλτούρας
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναμένει ανατροφοδότηση από τους νέους που θα συμμετάσχουν, ενθαρρύνοντάς τους να μοιραστούν τις εμπειρίες τους στα κοινωνικά δίκτυα. Αυτό το ταξίδι θα επιτρέψει στους συμμετέχοντες να ενισχύσουν τη σύνδεσή τους με την ΕΕ και να δικτυωθούν με άτομα με παρόμοια ενδιαφέροντα.
Σχετικά, η κα Ιλιάνα Ιβανόβα, Επίτροπος Καινοτομίας, Έρευνας, Πολιτισμού, Εκπαίδευσης και Νεολαίας, δήλωσε μεταξύ άλλων ότι το το DiscoverEU είναι μια απίστευτη ευκαιρία για τους νέους να διευρύνουν τους ορίζοντές τους, να βιώσουν τη μοναδική πολυμορφία της Ευρώπης και να δημιουργήσουν σχέσεις πέρα από τα σύνορα.
Προσφέροντας αυτά τα δωρεάν ταξιδιωτικά πάσα, προωθείται μια βαθύτερη κατανόηση των ευρωπαϊκών πολιτισμών, αξιών και της ιστορίας. Μετά τη διαδικασία επιλογής, οι συμμετέχοντες γίνονται Πρεσβευτές του DiscoverEU. Σκοπός τους είναι να εμπνεύσουν την επόμενη γενιά νέων ταξιδιωτών να υποβάλουν αίτηση για το πρόγραμμα.
Αυτό μπορεί να επιτευχθεί μέσω της κοινοποίησης της εμπειρίας τους σε φίλους και οικογένεια, της συνεργασίας με τοπικές εφημερίδες, της προσθήκης του τίτλου «Πρεσβευτής DiscoverEU» στα κοινωνικά δίκτυα ή της παρουσίασης της εμπειρίας τους σε οργανισμούς, όπως σχολεία και πανεπιστήμια.