Υποστελεχωμένος φαίνεται πως ήταν ο πύργος ελέγχου του διεθνούς αεροδρομίου Ρόναλντ Ρίγκαν της Ουάσινγκτον την ώρα της αεροπορικής τραγωδίας που στοίχισε τη ζωή σε 67 ανθρώπους, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας New York Times.
Ειδικότερα, σύμφωνα με προκαταρκτική έκθεση της ομοσπονδιακής υπηρεσίας πολιτικής αεροπορίας (FAA) που επικαλείται η εφημερίδα, ο αριθμός των ελεγκτών στον πύργο ελέγχου στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν «δεν ήταν φυσιολογικός για την ώρα της ημέρας αυτής και τον όγκο της (εναέριας) κυκλοφορίας».
Σύμφωνα με την έκθεση, ο ελεγκτής που είχε αναλάβει τη διαχείριση των ελικοπτέρων στην περιοχή του αεροδρομίου το βράδυ της Τετάρτης ήταν ταυτόχρονα υπεύθυνος για την καθοδήγηση των αεροσκαφών που προσγειώνονταν και απογειώνονταν από τους διαδρόμους του αεροδρομίου. Κανονικά, οι δύο αυτές αρμοδιότητες ανατίθενται σε ξεχωριστούς ελεγκτές, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για την ασφάλεια και τις συνθήκες εργασίας στον πύργο ελέγχου.
Ο αυξημένος φόρτος εργασίας για τον ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας περιπλέκει την κατάσταση. Ένας λόγος είναι ότι οι ελεγκτές χρησιμοποιούν διαφορετικές ραδιοσυχνότητες για να επικοινωνούν με πιλότους ελικοπτέρων και με πιλότους αεροπλάνων. Αυτό σημαίνει πως την ώρα που ένας ελεγκτής συνομιλεί με τους πιλότους ενός ελικοπτέρου και ενός επιβατικού αεροσκάφους, οι δύο κυβερνήτες δεν μπορούν να ακούσουν ο ένας τον άλλον.
Στο δημοσίευμα των New York Times υπογραμμίζεται ότι ο πύργος ελέγχου στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν είναι υποστελεχωμένος εδώ και χρόνια. Στην πιο πρόσφατη έκθεση προς το Κογκρέσο των ΗΠΑ σχετικά με την κατανομή εργατικού δυναμικού, υπογραμμιζόταν πως από τον Σεπτέμβριο του 2023 στο συγκεκριμένο αεροδρόμιο απασχολούνταν 19 πιστοποιημένοι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, όταν η FAA και το σωματείο ζητούσε τουλάχιστον 30. Εξαιτίας της υποστελέχωσης, πολλοί ελεγκτές υποχρεώνονταν να εργάζονται έως και 10 ώρες ημερησίως με ένα ρεπό την εβδομάδα.
Μεταξύ των θυμάτων ήταν αρκετοί αθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία, οι οποίοι είχαν συμμετάσχει στο εθνικό πρωτάθλημα καλλιτεχνικού πατινάζ στη Γουιτσίτα του Καν, απ’ όπου ξεκίνησε η πτήση.