Στην τελική ευθεία μπαίνει η διαδικασία για την εκλογή του νέου επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, καθώς σήμερα αναμένεται να οριστεί η ημερομηνία έναρξης του Κονκλαβίου.
Οι καρδινάλιοι θα κλειστούν στην Καπέλα Σιστίνα, παραμένοντας εκεί για όσο διάστημα χρειαστεί μέχρι να βγει λευκός καπνός, σημάδι ότι επελέγη νέος Πάπας. Σύμφωνα με πληροφορίες, τουλάχιστον 20 καρδινάλιοι θεωρούνται φαβορί για τον παπικό θρόνο.
Οι συναντήσεις των Καρδιναλίων είναι καθημερινές, με προσευχές και συζητήσεις για τα χαρακτηριστικά που πρέπει να διαθέτει ο διάδοχος του Φραγκίσκου. Η πρώτη σύγκληση του Κονκλαβίου αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις 5 ή τις 6 Μαΐου.
Την ίδια ώρα, δημοσιογράφοι και φωτογράφοι πολιορκούν τους Καρδιναλίους σε κάθε τους εμφάνιση, θυμίζοντας, όπως σχολιάζει η Corriere della Sera, “αστέρες” της Εκκλησίας. Ο συνωστισμός γύρω από τα γραφεία της Αγίας Έδρας είναι τόσο μεγάλος, που η αστυνομία αναγκάστηκε να τοποθετήσει μπάρες για να ελέγξει το πλήθος.
Οι πιθανοί διάδοχοι
Πάνω από 20 Καρδινάλιοι θεωρούνται πιθανοί υποψήφιοι. Είναι άγνωστο όμως ποιος έχει το προβάδισμα, καθώς τα δεδομένα έχουν εδώ και καιρό αλλάξει. Ο Πάπας Φραγκίσκος διόρισε πάνω από 100 νέους Καρδιναλίους, κατέβασε αρκετά το όριο ηλικίας, ενώ επέλεξε πολλούς εκτός Ευρώπης και από μικρότερες χώρες.
Το 2013 οι Ευρωπαίοι Καρδινάλιοι ξεπερνούσαν το 50%, ενώ τώρα το ποσοστό έχει μειωθεί στο 39%. Το σίγουρο είναι πως για την εκλογή του νέου Ποντίφικα θα κριθεί μέσα από έναν διαγκωνισμό μεταξύ Προοδευτικών και Συντηρητικών.
Σύμφωνα με δημοσιογράφο της RAI: «Είναι μία ομάδα Καρδιναλίων που είναι πιο κοντά στην πολιτική του Πάπα Φραγκίσκου που εκπροσωπεί το 44,4 % των Καρδιναλίων που ψηφίζουν. Μετά υπάρχει η ομάδα των μετριοπαθών με σχεδόν 37 %. Είναι πάντα κοντά στον πάπα Φραγκίσκο, αλλά με λιγότερο ανεκτική στάση σε ορισμένα κοινωνικά θέματα, όπως για παράδειγμα η ομοφυλοφιλία. Και τέλος, η ομάδα των συντηρητικών με το 18,8 % είναι οι πιο παραδοσιακοί».
Από αυτές τις ομάδες ξεχωρίζουν σύμφωνα με την Ιταλική τηλεόραση εννέα Καρδινάλιοι. Ανάμεσά τους και ο Πιέτρο Παρολίν, στενός συνεργάτης του εκλιπόντος Πάπα, που θεωρείται ο επικρατέστερος εκ των μετριοπαθών για να συνεχίσει το όραμα του Φραγκίσκου, και είναι και ο εκλεκτός των γραφείων στοιχημάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η διαδικασία εκλογής του νέου Πάπα
Οι Καρδινάλιοι ψηφίζουν μία φορά την πρώτη μέρα και από εκεί και πέρα γίνονται τέσσερις ψηφοφορίες καθημερινά, δύο το πρωί και δύο το απόγευμα μέχρι να εκλεγεί ο νέος Πάπας με πλειοψηφία 2/3.
Όταν οι πόρτες κλείνουν οι Καρδινάλιοι ορκίζονται για απόλυτη εχεμύθεια. Ο καθένας γράφει την επιλογή του σε ένα ψηφοδέλτιο και το τοποθετεί στο ειδικό δοχείο. Χρησιμοποιούν μεν το γραφικό τους χαρακτήρα, όμως τους προτρέπουν να τον παραποιούν κατά κάποιον τρόπο.
Αφού εκλεγεί ο νέος Πάπας μεταφέρεται στην αίθουσα των Δακρύων δίπλα στην Καπέλα Σιστίνα. Εκεί φορά τα λευκά άμφια, τα οποία ράβονται σε τρία διαφορετικά μεγέθη. Το Λευκό Καπνό ακολουθεί και η ανακοίνωση του αποτελέσματος.
Πρόκειται για μια ιστορική διαδικασία που κρατά εδώ και αιώνες και συνήθως ολοκληρώνεται μέσα σε λίγες μέρες. Η μεγαλύτερη διάρκεια, σχεδόν τρία χρόνια, έχει καταγραφεί από το 1268 έως το 1271. Σε Κονκλάβια περασμένων αιώνων έχουν υπάρξει ακόμη και θάνατοι Καρδιναλίων.