Μια ομάδα επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, σε συνεργασία με συναδέλφους τους στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, ανέπτυξαν μια τεχνική για την ενίσχυση του αμφιβληστροειδούς που επιτρέπει στους ανθρώπους να δουν ένα χρώμα, το οποίο μέχρι πρότινος δεν είχαν τη δυνατότητα.
Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances, η ομάδα αναγνώρισε ορισμένους φωτοϋποδοχείς σε εθελοντές και στη συνέχεια τους έκανε να επιτρέψουν σε αυτούς τους εθελοντές να δουν ένα νέο μοναδικό χρώμα, το οποίο η ομάδα ονόμασε «olo».
Το ανθρώπινο μάτι έχει δύο τύπους φωτοϋποδοχέων, τις ράβδους και τους κώνους. Οι ράβδοι χρησιμοποιούνται κυρίως για να βλέπουμε σε σκοτεινές συνθήκες. Οι κώνοι χωρίζονται περαιτέρω σε μακρούς, μεσαίους και βραχείς κώνους (L, M και S) ανάλογα με το μήκος κύματος του φωτός που επεξεργάζονται πιο αποτελεσματικά.
Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι υπάρχει κάποια επικάλυψη στην επεξεργασία φωτός μεταξύ των κώνων και οι ερευνητές αναρωτήθηκαν τι θα συνέβαινε εάν το φως επεξεργαζόταν μόνο έναν τύπο, όπως το M. Για να το ανακαλύψουν, χρησιμοποίησαν προσαρμοστική οπτική τομογραφία συνοχής για να αναγνωρίσουν τους φωτοϋποδοχείς Μ σε ένα τμήμα του αμφιβληστροειδούς για αρκετούς εθελοντές – τέτοιοι χάρτες είναι μοναδικοί για κάθε άτομο.
Πώς περιέγραψαν οι εθελοντές στη μελέτη το νέο χρώμα
Έπειτα, έβαλαν κάθε εθελοντή να κάθεται εναλλάξ μπροστά από έναν μικρό τετράγωνο στόχο και να εστιάζει σε ένα συγκεκριμένο μέρος του, ενώ ένα λέιζερ εκτοξεύτηκε στους φωτοϋποδοχείς Μ. Οι ερευνητές αποκαλούν την τεχνική τους Oz, έναν φόρο τιμής στα βιβλία «Μάγος του Οζ». Οι εθελοντές, στους οποίους περιλαμβάνονταν μερικοί από τους ίδιους τους ερευνητές, μπόρεσαν να δουν ένα χρώμα που η ομάδα αποκαλεί «olo», μετά τα γράμματα που αντιστοιχούν στους αριθμούς 0, 1 και 0, που αντιπροσωπεύουν τους φωτοϋποδοχείς L, M ή S.
Οι περισσότεροι το περιέγραψαν ως ένα εξαιρετικά κορεσμένο μπλε-πράσινο. Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα έδειξε στους εθελοντές φωτογραφίες και βίντεο με το χρώμα olo που προστέθηκε, επιτρέποντας μια νέα εμπειρία θέασης.
Η ομάδα προτείνει ότι η τεχνική τους μπορεί να είναι ένας χρήσιμος τρόπος για τη μελέτη της αχρωματοψίας και ίσως ακόμη και για τη θεραπεία της διαταραχής με την προσομοίωση της εμπειρίας διέγερσης ενός τέταρτου τύπου κώνου – αυτός που εμφανίζεται φυσικά σε ορισμένα άτομα με τετραχρωμία.