Ένας απολιθωμένος προϊστορικός οργανισμός που ανακαλύφθηκε το 2017 οδήγησε τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι τα αυγά εμφανίστηκαν πολύ πριν από την εξέλιξη των πρώτων ζώων, υπονοώντας ότι ήρθαν πριν από το κοτόπουλο.
Το Chromosphaera perkinsii, ένας μονοκύτταρος οργανισμός που βρέθηκε στη Χαβάη, εμφανίστηκε για πρώτη φορά πριν από τουλάχιστον ένα δισεκατομμύριο χρόνια και υποβλήθηκε σε κυτταρική διαίρεση για να παράγει κάτι που έμοιαζε με πρόδρομο των αυγών.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης ανακάλυψαν ότι αυτός ο οργανισμός σχημάτισε πολυκύτταρες δομές που έφεραν εντυπωσιακές ομοιότητες με τα έμβρυα ζώων.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature, δείχνουν ότι τα αυγά υπήρχαν πολύ πριν από την εμφάνιση των πρώτων ζώων.
«Αν και το Chromosphaera perkinsii είναι ένα μονοκύτταρο είδος, αυτή η συμπεριφορά δείχνει ότι οι διαδικασίες πολυκύτταρου συντονισμού και διαφοροποίησης είναι ήδη παρούσες στο είδος, πολύ πριν εμφανιστούν τα πρώτα ζώα στη Γη», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης Omaya Dudin.
Οι μονοκύτταρες μορφές ζωής όπως η μαγιά ή κάποια βακτήρια εμφανίστηκαν στον πλανήτη πολύ πριν από πολυκύτταρους οργανισμούς όπως τα ζώα, οι οποίοι αναπτύχθηκαν από ένα ωάριο σε πολύπλοκα όντα.
Αυτή η διαδικασία ανάπτυξης εμβρύου ακολούθησε πολύ συγκεκριμένα στάδια που είναι γνωστό ότι είναι εντυπωσιακά παρόμοια μεταξύ των ζωικών ειδών.
Οι ερευνητές υποψιάστηκαν ότι η διαδικασία εξελίχθηκε πολύ νωρίτερα, που χρονολογείται από μια περίοδο πολύ πριν την εμφάνιση των ζώων.
Αλλά το πώς ακριβώς συνέβη αυτή η μετάβαση από τα μονοκύτταρα είδη στους πολυκύτταρους οργανισμούς ήταν ακόμα ελάχιστα κατανοητό.
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες αξιολόγησαν την προγονική μορφή ζωής C perkinsii, η οποία χωρίστηκε από την εξελικτική γραμμή των ζώων πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, και βρήκαν βασικές γνώσεις για τους μηχανισμούς πίσω από τη μετάβαση σε πολυκύτταρες μορφές ζωής.
Διαπίστωσαν ότι μόλις το C perkinsii έφτασε στο μέγιστο μέγεθός τους, διαιρέθηκαν χωρίς να αναπτυχθούν περαιτέρω και σχημάτισαν πολυκύτταρες αποικίες που μοιάζουν με τα πρώιμα στάδια των ζωικών εμβρύων.
Οι αποικίες, που αποτελούνταν από τουλάχιστον δύο διαφορετικούς τύπους κυττάρων, παρέμειναν για περίπου το ένα τρίτο του κύκλου ζωής τους, ένα φαινόμενο που οι ερευνητές έκριναν «έκπληξη» για αυτόν τον τύπο οργανισμού.
Ο τρόπος με τον οποίο χωρίστηκαν αυτές οι αποικίες με μια ξεχωριστή τρισδιάστατη δομή «θύμιζε εντυπωσιακά» τα πρώτα βήματα που εμπλέκονταν στην εμβρυϊκή ανάπτυξη στα ζώα, είπαν.
Με βάση αυτή την ανακάλυψη, οι ερευνητές είπαν ότι τα γενετικά εργαλεία που απαιτούνται για τη «δημιουργία ωαρίων» υπήρχαν πολύ πριν η φύση «δημιουργήσει τα κοτόπουλα» πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια.