Με ενθουσιασμό έγινε δεκτή από την ακαδημαϊκή και ερευνητική κοινότητα της Κρήτης ότι ο Δήμος Ηρακλείου αποφάσισε να βραβεύσει τον ομότιμο καθηγητή του Τμήματος Φυσικής, κ. Λευτέρη Οικονόμου, με το «Βραβείο Ηθικής Τάξεως» για το έτος 2020.
Η πρυτανεία του Πανεπιστημίου Κρήτης αναφέρει πως «το αυτό, που έως σήμερα απονεμόταν σε προσωπικότητες που έχουν γεννηθεί στο Ηράκλειο και προσέφεραν μεγάλες υπηρεσίες στην Κοινωνία, στην Επιστήμη, και στον Πολιτισμό του Ηρακλείου και της Κρήτης, για πρώτη φορά φέτος δίδεται σε κάποιον με καταγωγή εκτός Ηρακλείου».
Ο Λευτέρης Οικονόμου υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους αρχικούς ιδρυτές του ακαδημαϊκού και ερευνητικού οικοσυστήματος της Κρήτης. Από αυτούς που είχαν το όραμα, αλλά ακόμα πιο σημαντικό, είχαν τη γνώση και την ικανότητα να μετατρέψουν το όνειρό τους σε κάτι πολύ πραγματικό και απτό: ένα Ίδρυμα στην Ελλάδα όσο το δυνατόν πιο κοντά ποιοτικά στα καλά Αμερικανικά και Ευρωπαϊκά ερευνητικά πανεπιστήμια
. Στα χνάρια αυτών των ανθρώπων οφείλουμε να συνεχίσουμε να βαδίζουμε επιμένοντας σε στόχους ακαδημαϊκής αριστείας, στελεχώνοντας το Ίδρυμα μέσω της ενεργητικής προσέλκυσης καθηγητών από όλο τον κόσμο και την Ελλάδα, υπηρετώντας με συνέπεια την εξωστρέφεια, τον διεθνή προσανατολισμό και την προσέλκυση ανταγωνιστικών ερευνητικών προγραμμάτων, και τέλος μένοντας μακριά από πολιτικές επιρροές.
Η Πρυτανεία του Πανεπιστημίου Κρήτης συγχαίρει τον αγαπητό συνάδελφο, του εύχεται υγεία, αμείωτη ερευνητική ανησυχία και όρεξη να συνεχίσει να προσφέρει με τη διδασκαλία του στους φοιτητές και με τη σοφία του στους νεότερους συναδέλφους».
Ο πρόεδρος και το Διοικητικό Συμβούλιο του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας συγχαίρουν θερμά τον ομότιμο καθηγητή του Πανεπιστημίου Κρήτης και πρώτο πρόεδρο του ΙΤΕ, Ελευθέριο Οικονόμου για τη βράβευσή του με το Βραβείο Ηθικής Τάξεως του Δήμου Ηρακλείου.
Ο Λευτέρης Οικονόμου, μαζί με τους Φώτη Καφάτο, Παναγιώτη Λαμπρόπουλο και Διονύσιο Τσιχριτζή, υπήρξαν οι πρωτεργάτες για τη δημιουργία του μεγαλύτερου, σήμερα, Ερευνητικού Κέντρου της Χώρας, του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας. Το όραμά τους έγινε πραγματικότητα με την ίδρυση του Ερευνητικού Κέντρου Κρήτης (Ε.Κ.Ε.Κ.), αρχικά με τρία Ινστιτούτα στο Ηράκλειο, το οποίο στη συνέχεια, μετεξελίχθηκε στο Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας, με Ινστιτούτα και Δομές σε 8, πλέον, πόλεις της Ελλάδας.
Ο Λευτέρης Οικονόμου υπήρξε ο πρώτος πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του ΙΤΕ, από την ίδρυσή του έως το 2004, και ο θεμελιωτής της λαμπρής πορείας που συνεχίζει να διαγράφει το Ίδρυμα μέχρι σήμερα. Η ερευνητική και διοικητική του προσφορά είναι ανεκτίμητη. Το ΔΣ και ολόκληρη η κοινότητα του ΙΤΕ είναι ιδιαίτερα υπερήφανοι για τη βράβευσή του.
Είναι αξιοσημείωτο και ιδιαίτερα σημαντικό ότι, το έτος 2018, ο Δήμος Ηρακλείου είχε απονείμει το Βραβείο Ηθικής Τάξεως στο ΙΤΕ, για τη συνολική προσφορά του στην Κρήτη αλλά και σε ολόκληρη τη χώρα. Οι πρόσφατες βραβεύσεις, μαζί με εκείνες των επίσης πρωτεργατών της δημιουργίας του ΙΤΕ, Φώτη Καφάτου το 2003 και Γρηγόρη Σηφάκη το 2017, από τον Δήμο Ηρακλείου, σηματοδοτούν την αριστεία του Ιδρύματος, αλλά και την ευρεία αναγνώρισή του από την τοπική κοινωνία.
Ο πρόεδρος και το Διοικητικό Συμβούλιο του ΙΤΕ, ευχαριστούν τον καθηγητή Ελευθέριο Οικονόμου για τη μακρόχρονη και καταλυτική συνεισφορά του στη διαμόρφωση του ερευνητικού και ακαδημαϊκού οικοσυστήματος της Κρήτης και του εύχονται ολόθερμα υγεία, ώστε να συνεχίσει να προσφέρει τις πολύτιμες υπηρεσίες του στην επιστήμη.
Ο πρόεδρος της Διοικούσας Επιτροπής του Ελληνικού Ανοικτού Πανεπιστημίου, καθηγητής, Οδυσσέας – Ιωάννης Ζώρας, αναφέρει «με αφορμή την απονομή του «Βραβείου Ηθικής Τάξεως» του Δήμου Ηρακλείου, στον ομότιμο καθηγητή του Τμήματος Φυσικής του Πανεπιστημίου Κρήτης, κ. Λευτέρη Οικονόμου, αισθάνομαι την ανάγκη να εκφράσω τα θερμά μου συγχαρητήρια για ακόμα μια επιβράβευση του έργου και της προσωπικότητάς του.
Όπως αναφέρει σε δημοσίευμα με τίτλο «Λευτέρης Οικονόμου : Ο Δάσκαλος» ο Στέφανος Τραχανάς, «Ο Λευτέρης Οικονόμου εργάστηκε όσο κανείς για να έλθει αυτή η νέα εποχή με τις ευκαιρίες και τους κινδύνους της. Και το έκανε χωρίς ποτέ να προσχωρήσει ο ίδιος στο κύριο ρεύμα αυτής της εποχής. Παρέμεινε πάνω απ’ όλα ένας ερευνητής κι ένας δάσκαλος. Εκείνο το πολύ ανθεκτικό είδος ακαδημαϊκού ανθρώπου που θα συνεχίσει να αποτελεί τον αμετάλλακτο πυρήνα κάθε αληθινού πανεπιστημίου για πάντα».
Έτσι, η απονομή του βραβείου αποδίδει την οφειλόμενη τιμή στο πρόσωπό του και υπογραμμίζει την αδιαμφισβήτητη προσφορά του στον ελληνικό και διεθνή ακαδημαϊκό και ερευνητικό χώρο».