Ξεκίνησε για το Τόκιο με ένα… όνειρο τρελό, θα επιστρέψει στην Αθήνα με ένα μετάλλιο, ίσως και το χρυσό.
Η Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών, η διαχρονικά πιο επιτυχημένη Εθνική στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού, βρίσκεται στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, μετά την επική νίκη της με 9-6 επί της εννέα φορές «χρυσής» Ολυμπιονίκη και εν ενεργεία πρωταθλήτρια Ευρώπης Ουγγαρίας, στον πρώτο ημιτελικό. Μια Ουγγαρία που είχε υποκλιθεί και στην πρεμιέρα του τουρνουά και χθες αναζητούσε μάταια τη ρεβάνς…
Το συγκρότημα του Θοδωρή Βλάχου, με «γρανιτένια» άμυνα και κορυφαίο τον Στέλιο Αργυρόπουλο, δεν βρέθηκε ποτέ πίσω στο σκορ και ξέφυγε στο τελευταίο οκτάλεπτο, φτάνοντας στον ιστορικό θρίαμβο.
Η επιτυχία είναι δεδομένη, αλλά η δουλειά δεν έχει τελειώσει.
Το πρωί της Κυριακής (10:30, ΕΡΤ3), με αντίπαλο τη Σερβία
(η οποία με τέρμα του Φιλίποβιτς δάμασε 10-9 την Ισπανία στον δεύτερο ημιτελικό), η ελληνική ομάδα θα επιδιώξει να ανέβει στην κορυφή του Εβερεστ και δεν υπάρχει πλέον κανείς που να αμφισβητεί ότι μπορεί να το κάνει.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το μετάλλιο που εξασφάλισε η Εθνική ομάδα είναι μόλις το δεύτερο για την Ελλάδα σε ομαδικό σπορ σε Ολυμπιακούς Αγώνες, μετά το αργυρό της Εθνικής πόλο γυναικών το 2004…
Η συγγνώμη του Φουντούλη
Το όνειρο δεκαετιών για ένα ολυμπιακό μετάλλιο έγινε πραγματικότητα κι όμως οι διεθνείς, πάνω στο απόγειο της καριέρας τους, σεβάστηκαν το δράμα εκατοντάδων οικογενειών στη χώρα μας που πλήττονται από τις πυρκαγιές των ημερών.
Αίσθηση προκάλεσε η δήλωση του αρχηγού Γιάννη Φουντούλη, ελάχιστα λεπτά μετά την ολοκλήρωση του αγώνα με τους Ούγγρους: «Ζητώ προκαταβολικά συγγνώμη για τη χαρά που δείχνουμε και τον ενθουσιασμό που έχουμε, αλλά αγωνιζόμαστε όλη μας τη ζωή για να πραγματοποιήσουμε αυτό το όνειρο, οπότε -με όλο το σεβασμό-θα πανηγυρίσουμε όσο μπορούμε», τόνισε ο 33χρονος πολίστας και πρόσθεσε:
«Δεν μπορώ να αφιερώσω αυτήν την εμφάνιση στους ανθρώπους αυτούς, γιατί εμείς εδώ παίζουμε πόλο, ενώ πίσω στη χώρα μας κινδυνεύουν ανθρώπινες ζωές, καταστρέφονται περιουσίες και δεν νομίζω ότι μία νίκη μπορεί να απαλύνει τον πόνο τους. Ευχόμαστε να περιοριστούν όλα αυτά που συμβαίνουν και να μην κινδυνέψουν άνθρωποι, ζώα, ή η φύση».
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θοδωρής Βλάχος, με δάκρυα στα μάτια, εμφανίστηκε δικαιωμένος για τις προσπάθειες της Εθνικής όλα αυτά τα χρόνια και υποσχέθηκε ότι η ομάδα θα τα δώσει όλα για το χρυσό στον τελικό: «Περίμενα χρόνια μια τέτοια στιγμή, να βρεθούμε τελικό. Ήταν απωθημένο να ζήσω τελικό μεγάλης διοργάνωσης. Δεν τελειώσαμε. Θέλουμε το χρυσό, να σηκώσουμε τη σημαία ψηλά, να ακουστεί ο ύμνος. Τα παιδιά άξιζαν να κρεμάσουν μετάλλιο στο στήθος, κυρίως Ολυμπιακών Αγώνων, να πάμε σε ένα μεγάλο τελικό, να χαρούμε, να ευχαριστηθούμε και να προσπαθήσουμε για το τέλειο».
Τα 8λεπτα του ιστορικού ημιτελικού: 2-1, 1-1, 2-2, 4-2
ΕΛΛΑΔΑ (Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς, Σκουμπάκης 1, Καπότσης, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου, Δερβίσης, Αργυρόπουλος 4, Μουρίκης, Κολόμβος, Γκιουβέτσης 2, Βλαχόπουλος 1
ΟΥΓΓΑΡΙΑ (Μαρτς): Νάγκι, Μάνχερτς 2, Ζάλανκι 1, Βάμος 1, Πάστορ 1, Βάργκα 1.