Έκανε το …άλμα το περασμένο καλοκαίρι για την Ακαδημία ΔΕΚΑ και ήδη μετράει δύο πρωταθλήματα ΕΚΑΣΘ στις κατηγορίες παίδων και εφήβων. Ο λόγος για τον Μάνο Μουτάφη που αποτελεί ένα από τα καινούργια πρότζεκτ του συλλόγου που διευθύνει ο Νίκος Χατζηβρέττας, προερχόμενος από το «Ηράκλειο» ΟΑΑ, το οποίο φυσικά είναι υπερήφανο για την εξέλιξή του.
Ο 16χρονος γκαρντ πρωταγωνίστησε (12π.) στην πολύ δύσκολη νίκη επί του Άρη με 62-60 στον τελικό του Final 8 παίδων της ΕΚΑΣΘ και τον Ιούνιο θα έχει την ευκαιρία με τη ΔΕΚΑ να πάρει μέρος σε ακόμα μία τελική φάση Πανελλήνιου πρωταθλήματος.
«Περάσαμε ένα δύσκολο διάστημα με την ομάδα αλλά όσο περνούσε ο χρόνος δεθήκαμε πιο πολύ και φθάσαμε στην επιτυχία. Ο τελικός με τον Άρη ήταν ένα ντέρμπι αλλά ευτυχώς τα καταφέραμε και πήραμε τον τίτλο», δήλωσε στην «Π» ο Μάνος Μουτάφης που ως παίκτης του «Ηράκλειο» ΟΑΑ πέρσι κλήθηκε στην Εθνική παμπαίδων. Ο ίδιος νιώθει δικαιωμένος για την επιλογή του να συνεχίσει σε μια ομάδα που έχει …ειδικότητα την παραγωγή ταλέντων:
«Στην αρχή ήταν κάπως δύσκολα τα πράγματα αλλά με βοήθησαν πολύ οι συμπαίκτες μου και οι άνθρωποι του συλλόγου ώστε να έχω μια γρήγορη προσαρμογή. Μπορώ να πω πλέον ότι η αλλαγή αυτή είναι πολύ ευχάριστη για μένα και την απολαμβάνω. Θέλω να συνεχίσω βήμα βήμα. Δε θέτω μακρινούς στόχους, κοιτάζω το τώρα και πως μπορώ να εξελιχθώ».
Σχετικά με τις διαφορές που έχει εντοπίσει ανάμεσα στο «Ηράκλειο» ΟΑΑ και την Ακαδημία ΔΕΚΑ αλλά και τα πρωταθλήματα που συμμετέχουν, ο Μάνος Μουτάφης λέει:
«Σίγουρα υπάρχει μεγάλη οργάνωση στη νέα μου ομάδα και αυτό είναι κάτι που αρέσει σε όλους τους αθλητές. Σε καθαρά μπασκετικό επίπεδο, γίνεται εξίσου καλή δουλειά και στους δύο συλλόγους που δίνουν χώρο στα νέα παιδιά. Η μεγάλη διαφορά είναι ότι στη Θεσσαλονίκη τα πρωταθλήματα στις κατηγορίες παίδων-εφήβων, είναι πολύ πιο δυνατά συγκριτικά με την Κρήτη. Υπάρχουν περισσότερα και πολύ πιο ανταγωνιστικά ματς, κάτι που ωριμάζει πιο γρήγορα τους αθλητές».
Ο Μάνος Μουτάφης συνάντησε και αντιμετώπισε τους πρώην συμπαίκτες του στο «Ηράκλειο» ΟΑΑ στο Final 8 των εφήβων της Λάρισας κάτι που θα επαναληφθεί στην τελική φάση των παίδων. Πώς ήταν άραγε το συναίσθημα να αγωνιστεί εναντίον τους;
«Ήταν πολύ ευχάριστο το ότι είδα τους πρώην συμπαίκτες μου. Είμαστε φίλοι εκτός γηπέδου αλλά όταν αρχίζει το ματς, είμαστε για 40 λεπτά αντίπαλοι και ο καθένας θέλει τη νίκη για την ομάδα του».
Η Ακαδημία ΔΕΚΑ έχει ως γνωστό τη σφραγίδα του Νίκου Χατζηβρέττα από την πρώτη μέρα της λειτουργίας της και όπως τονίζει ο Μάνος Μουτάφης, ο παλαίμαχος διεθνής δεν αφήνει τίποτα στην τύχη: «Από την πρώτη μέρα που ήρθα στην ομάδα, τόσο ο κ. Χατζηβρέττας όσο και ο προπονητής κ. Νικολαϊδης, με έχουν βοηθήσει. Έχουν ασχοληθεί πολύ μαζί μου και συνέβαλαν στην πρόοδό μου. Αυτό με κάνει να θέλω να ανταποδώσω την εμπιστοσύνη που μου έχουν δείξει».