Με μία εντελώς ανώδυνη ήττα (67-57) στη Ρίγα από τη Λετονία, ολοκλήρωσε η Εθνική ομάδα μπάσκετ την πορεία της στην προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023.
Ήταν το πιο αδιάφορο ματς των προκριματικών, ένα παιχνίδι ξεκάθαρα διαδικαστικού χαρακτήρα που απλώς έπρεπε να γίνει.
Οι Λετονοί που μας είχαν κερδίσει και στα «Δύο Αοράκια» τον περασμένο Νοέμβριο, δε μπορούσαν να χάσουν την πρώτη θέση του ομίλου ενώ οι διεθνείς μας, με ρεκόρ 6-4, κατέλαβαν τη δεύτερη θέση στον όμιλο και φυσικά θα δώσουν το «παρών» στα γήπεδα της Ασίας το καλοκαίρι.
Οι Τζορτζ Πάπας, Λευτέρης Μαντζούκας, Γιώργος Τανούλης πέτυχαν τους πρώτους τους πόντους με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα (σκόραραν άλλωστε και οι 12 που έπαιξαν ενώ απών ήταν ο Ρογκαβόπουλος) με την Εθνική να μην έχει καλά ποσοστά, ωστόσο με τη μαχητικότητά της κατάφερε να μείνει κοντά στο σκορ μέχρι και το τελευταίο δίλεπτο, όταν οι γηπεδούχοι «καθάρισαν» την υπόθεση νίκη.
«Είμαι πολύ περήφανος για όλα τα παιδιά που ήταν σε αυτό το ταξίδι των προκριματικών, που τελείωσε πετυχημένα.
Όλοι έκαναν μια τεράστια προσπάθεια, όλοι είναι υψηλού επιπέδου και θέλω να τους ευχαριστήσω με την καρδιά μου. Ήταν μια αποστολή, πετύχαμε στο 100%, κάναμε πολύ μεγάλες νίκες όπως μέσα στην Τουρκία», τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Σωτήρης Μανωλόπουλος και αναφέρθηκε στους παίκτες που πήραν το «βάπτισμα του πυρός» με την Εθνική: «Πρέπει να τους βοηθήσουμε, αλλά κι εκείνοι πρέπει να βοηθήσουν τους εαυτούς τους. Να δουλέψουν σκληρά και να είναι έτοιμοι όταν έρθει η ευκαιρία να την αρπάξουν».
Ο σέντερ του Προμηθέα Γιώργος Τανούλης, τόνισε: «Το πρώτο παιχνίδι με την Εθνική Ανδρών σημαίνει πολλά για μένα. Ευχαριστώ τον κόουτς Μανωλόπουλο γιατί μπορεί να μην έχω πολύ χρόνο στην ομάδα μου, αλλά εκείνος με πίστεψε. Πολλοί δεν πιστεύουν σε αυτή τη γενιά, λένε πως δεν υπάρχουν νέοι παίκτες, αλλά εγώ πιστεύω πως με τον τσαμπουκά και με τη δουλειά μας, μπορούμε να τους διαψεύσουμε».
Τα 10λεπτα: 18-8, 33-32, 52-41, 67-57.
ΛΕΤΟΝΙΑ (Μπάνκι): Μπέρτανς 10 (2), Γκραζούλις 8, Λεϊμάνις 11 (3), Παζέτσνικς 7 (1), Στράουτινς 11 (3), Άτε, Κάβαρς 6 (2), Κούρουτς 4, Λάσκα 4, Σκέλε 4, Στρέινμπεργκς 2.
Οι ευρωπαϊκές ομάδες που «τσέκαραν» το εισιτήριό τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2023 είναι η Ελλάδα, η Φινλανδία, η Γερμανία, η Λετονία, η Σλοβενία, η Γαλλία, η Λιθουανία, η Ισπανία, η Ιταλία, η Γεωργία και το Μαυροβούνιο (Σερβία και Βέλγιο διεκδικούσαν την πρόκριση από τον όμιλό μας στα χθεσινοβραδινά ματς). Αξίζει να τονιστεί ότι η Αργεντινή με τη μεγάλη παράδοση στα Παγκόσμια Κύπελλα, έμεινε εκτός τελικής φάσης χάνοντας με 79-75 από το Πουέρτο Ρίκο.