Αφού προσέλκυσε τα μεγάλα αστέρια στρώνοντας ένα ..χαλί εκατομμυρίων, το Ριάντ (Σαουδική Αραβία) παρουσιάζει σήμερα (19/10) στον κόσμο την πιο εντυπωσιακή «διπλή» μονομαχία γενεών στο τένις στο Six Kings Slam.
«Οι βασιλιάδες Ράφα Ναδάλ και Νόβακ Τζόκοβιτς θα αναμετρηθούν για τελευταία φορά για να κλείσουν μια θρυλική αντιπαλότητα (19:30) και, αργότερα, οι πρίγκιπες Κάρλος Αλκαράθ και Γιανίκ Σίνερ, κύριοι κληρονόμοι του θρόνο , θα αγωνιστούν στον τελικό, παίζοντας σίγουρα για το υψηλότερο έπαθλο που έχει πληρωθεί ποτέ στο άθλημά τους για μια νίκη, 5,5 εκατομμύρια ευρώ. Οι έξι προσκεκλημένοι στο τουρνουά -ο Ντανιίλ Μεντβέντεφ και ο Χόλγκερ Ρούνε αποκλείστηκαν στα προημιτελικά- είχαν σταθερό ποσό 1,38 εκατομμυρίων ευρώ», αναφέρει χαρακτηριστικά η εφημερίδα της Βαρκελώνης Mundo Deportivo.
Ο 38χρονος Ναδάλ ανακοίνωσε πριν από λίγες ημέρες την αποχώρησή του μετά το Final 8 του Davis Cup στη Μάλαγα (19-24 Νοεμβρίου), είδηση που έδωσε ιδιαίτερη σημασία στο τουρνουά της Σαουδικής Αραβίας για την ευκαιρία να παίξει για τελευταία φορά τόσο εναντίον του Ισπανού «κληρονόμου» του Κάρλος Αλκαράθ – ο Αλκαράζ κέρδισε τους ημιτελικούς με 6-3, 6-3 – καθώς και εναντίον του Νόβακ Τζόκοβιτς, του τελευταίου «επιζώντα» των «Big 3» που έχει σημαδέψει μια ίσως ανεπανάληπτη εποχή στο τένις. Ο 37χρονος Σέρβος, Νο. 4 στον κόσμο, κατέχει το ρεκόρ Grand Slam ( 24 αυτή τη στιγμή) μετά από μια αξέχαστη και μακρά επική μάχη με τους Ναδάλ (22) και Ρότζερ Φέντερερ (20).
Ο Σέρβος και ο Ισπανός θα παλέψουν για την τρίτη θέση στο Six Kings Slam σε έναν αγώνα που παίχτηκε 60 φορές επίσημα, με ένα ελαφρύ πλεονέκτημα υπέρ του «Νόλε» (31-29).
Απόψε θα σταυρώσουν ρακέτες για τελευταία φορά επειδή η Σερβία δεν προκρίθηκε στους τελικούς του Davis Cup και, ως εκ τούτου, ο Τζόκοβιτς δεν θα μπορέσει να ανταγωνιστεί τον Ναδάλ στον τελευταίο του επαγγελματικό παιχνίδι πριν από την αποχώρησή του.
«Έχουμε αντιμετωπίσει ο ένας τον άλλον πολλές φορές και θα είναι ωραίο να παίξουμε ο ένας εναντίον του άλλου για τελευταία φορά», είπε ο Ναδάλ, ο οποίος εκμεταλλεύεται αυτό το τουρνουά για να προετοιμαστεί για τη Μάλαγα και το έκτο του τρόπαιο αν κερδίσει εκεί η Ισπανία.
«Από ψυχική άποψη είμαι σίγουρος ότι είμαι προετοιμασμένος. Σωματικά και από πλευράς τένις μένει ένας μήνας προετοιμασίας», σχολίασε ο Ράφα Ναδάλ
Ο Ναδάλ αγωνίστηκε ξανά την Πέμπτη κόντρα στον Αλκαράθ μετά από δύο μήνες χωρίς αγώνα, από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, όπου αποκλείστηκε στον 2ο γύρο (6-1, 6-4) από τον Τζόκοβιτς, ο οποίος τελικά πήρε το χρυσό μετάλλιο, το μοναδικό θέμα που εκκρεμούσε στο αρχείο του.
Μετά τους Ναδάλ-Τζόκοβιτς θα είναι η σειρά του Αλκαράθ-Σίνερ, των δύο μεγαλύτερων εκφραστών του παρόντος και του μέλλοντος του παγκόσμιου τένις. Οι δυο τους μοιράστηκαν τους τέσσερις τίτλους Grand Slam φέτος και η αντιπαλότητά τους είναι επίσης συναρπαστική: ο Ισπανός κυριαρχεί έναντι του Ιταλού στους προηγούμενους αγώνες τους (6-4), έχοντας κερδίσει και τους τρεις τελευταίους.