Η Εθνική Ανδρών μπάσκετ επιστρέφει σε αυτό που έχει γίνει το σπίτι της, στο κλειστό Ηρακλείου «Δύο Αοράκια», στο δρόμο της για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2019 με έναν αγώνα κλειδί για την μελλοντική της πορεία. Σήμερα στις 21.00 (ΕΡΤ) υποδέχεται την Σερβία, για το πρώτο «παράθυρο» της Β’ Προκριματικής Φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, έχοντας την στήριξη της Περιφέρειας Κρήτης και του Κ.Γ. Ηρακλείου.
Η Ελλάδα έχει φτάσει ώς εδώ αήττητη (6-0), ενώ η Σερβία έχει υποστεί μία ήττα στην Α’ Προκριματική Φάση από την Γερμανία (5-1). Στα κατάμεστα «Δύο Αοράκια» θα παρουσιαστούν πρώτη φορά σε αυτή τη διοργάνωση παίκτες όπως ο Παπανικολάου, ο Σλούκας, ο Πρίντεζης, ο Παπαπέτρου, ο Παπαγιάννης ή ο Ντόρσεϊ, ο οποίος είχε πρωτοφορέσει τη “γαλανόλευκη” σε αυτό το γήπεδο, με την Εθνική Εφήβων στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2015.
«Θα είναι ένα πολύ δυνατό παιχνίδι, απέναντι σε μία πολύ καλή ομάδα που τα τελευταία χρόνια έχει πολλές διακρίσεις σε μεγάλες διοργανώσεις. Έχει απουσίες, όπως και εμείς, αλλά αυτό δεν παίζει ρόλο και έτσι περιμένουμε ένα παιχνίδι με μεγάλο βαθμό δυσκολίας.
Το πιο δύσκολο από τα παιχνίδια που έχουμε δώσει μέχρι στιγμής στα προκριματικά. Θα είναι ένα παιχνίδι που θα έχει σκοπιμότητες. Εμείς έχουμε αβαντάζ λόγω νικών, αλλά το πρόβλημά μας είναι η προετοιμασία, καθώς έχουμε κάνει μόνο πέντε προπονήσεις και δύο φιλικά. Θα είναι σίγουρα θέμα διάθεσης και συγκέντρωσης, τα στοιχεία για να πάρουμε τη νίκη», δήλωσε αρχικά ο Θανάσης Σκουρτόπουλος και συμπλήρωσε για τις αλλαγές στο ρόστερ:
«Για εμάς δεν έχει αλλάξει κάτι. Είναι παιδιά που έχουν εμπειρία και έχουν παίξει πολλές φορές μαζί. Έχουμε κάνει μία μίξη παιδιών. Δεν έχουμε ιδιαίτερο πρόβλημα στο κομμάτι συνεργασίας, καθώς είναι σε εξαιρετικό σημείο. Το κακό είναι ότι δεν μπορούμε να προβλέψουμε την εικόνα λόγω μικρού χρόνου προετοιμασίας. Αυτό βάζει ένα ερωτηματικό παραπάνω».
Για τον κόσμο: «Είχαμε μία πετυχημένη παρουσία τον χειμώνα και ο κόσμος μάς βοήθησε πολύ. Αύριο, κόντρα σε έναν σπουδαίο αντίπαλο τον περιμένουμε να είναι κοντά για να πετύχουμε τη νίκη που σε μεγάλο ποσοστό θα μας εξασφαλίσει τη συμμετοχή στο παγκόσμιο Κύπελλο».
Δύσκολη αποστολή περιμένει την Ελλάδα απέναντι στη Σερβία, όπως δήλωσε ο Ντίνος Μήτογλου, με τον διεθνή φόργουορντ να τονίζει πως σημαντικός παράγοντας στην αναμέτρηση θα είναι η ενέργεια.
«Θα πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι και να δώσουμε το 100%. Η Σερβία παρά τις απώλειές της είναι πολύ δυνατή και συνεπής ομάδα, με μεγάλους παίκτες και μεγάλες προσωπικότητες. Θα πρέπει να βγάλουμε ενέργεια και να δώσουμε ο καθένας ό,τι μπορεί. Ο χρόνος προετοιμασίας ήταν λίγος, αλλά πρέπει να κάνουμε τη δουλειά μας και να εκπροσωπήσουμε σωστά τη χώρα μας. Περιμένουμε γεμάτο γήπεδο. Το παιχνίδι είναι δύσκολο και χρειαζόμαστε τη στήριξη του κόσμου, ώστε να έρθουν τα πράγματα θετικά για μας», ήταν τα λόγια του φόργουορντ του Παναθηναϊκού.
Ο Βαγγέλης Μάντζαρης τόνισε πως η δυναμικότητα της Σερβίας δεν αφήνει στην Εθνική κανένα περιθώριο χαλάρωσης πάνω στο 6-0 και περιμένει από τους «πλάβι» παιχνίδι χαμηλού ρυθμού και μπασκετικό ξύλο, στο οποίο πρέπει να βρει απαντήσεις η ελληνική ομάδα.
«Ελπίζουμε να δείξουμε ένα καλό πρόσωπο. Σίγουρα δεν θα είμαστε αυτοί που θέλουμε να είμαστε αλλά πρέπει να κάνουμε ό,τι χρειάζεται για να κερδίσουμε. Η Σερβία έχει απουσίες, αλλά είναι από τις μεγαλύτερες μπασκετικές δυνάμεις. Είναι σε πιο δύσκολη κατάσταση από μας μετά τις δύο ήττες που έκαναν στην πρώτη φάση και έχουν πιο πολύ από μας ανάγκη τη νίκη για να καλύψουν το χαμένο έδαφος, αλλά εμείς πρέπει να επιβάλουμε το δικό μας ρυθμό.
Εκείνοι θα θελήσουν να πάμε στο πέντε εναντίον πέντε, στο μπασκετικό ‘ξύλο’, αλλά εμείς παίζουμε στην έδρα μας και θέλουμε να τρέξουμε, να παίξουμε καλή άμυνα και να επιβάλουμε το δικό μας ρυθμό. Δεν πρόκειται να πέσουμε στην παγίδα του 6-0 της πρώτης φάσης και να επαναπαυτούμε, καθώς και η Σερβία δεν είναι τίποτα… ερασιτέχνες.
Έχουν ΝΒΑ σταρ, έχουν παίκτες που πρωταγωνιστούν στην Ευρωλίγκα και δεν πρόκειται να μας εκπλήξουν. Έρχονται για να μας κερδίσουν και θα πρέπει να βάλουμε τα δυνατά μας για να είμαστε εμείς οι νικητές», τόνισε ο γκαρντ του Ολυμπιακού.
Οι παίκτες που έχουν κληθεί για την αναμέτρηση αυτή, όπως και την επόμενη, εκτός έδρας με την Γεωργία (16/9) από τον ομοσπονδιακό προπονητή, Θανάση Σκουρτόπουλο, είναι οι Θανάσης Αντετοκούνμπο, Παναγιώτης Βασιλόπουλος, Νικ Καλάθης, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Βαγγέλης Μάντζαρης, Βαγγέλης Μαργαρίτης, Γιάννης Μπουρούσης, Ντίνος Μήτογλου, Τάιλερ Ντόρσεϊ, Γιώργος Παπαγιάννης Κώστας Παπανικολάου, Ιωάννης Παπαπέτρου, Γιώργος Πρίντεζης και Κώστας Σλούκας. Όλοι περιμένουν η Κρήτη να τους αγκαλιάσει για μία ακόμη φορά και να νιώσουν και στο παρκέ την έννοια της κρητικής φιλοξενίας!