Ο Μαρκ Κουκουρέγια και η Κλαούντια Ροντρίγκεζ είναι ζευγάρι από την εφηβεία τους και μαζί έχουν αποκτήσει τρία παιδιά – τον Ματέο, τον Ρίο και τη Μπέλα.
Ο μεγαλύτερος γιος τους, Ματέο, διαγνώστηκε με αυτισμό, και όπως αποκαλύπτει η Ροντρίγκεζ στη σειρά, η διαδικασία ήταν μακρά και δύσκολη.
“Είδαμε κάτι διαφορετικό στον Ματέο όταν ήταν περίπου 13 μηνών, αλλά χρειάστηκε πολύς χρόνος για να πάρουμε τη διάγνωση. Όταν ήταν μικρότερος, ήταν πιο εύκολο, αλλά τώρα που μεγαλώνει, γίνεται πιο δύσκολο.”
Η μετακίνηση της οικογένειας στο Λονδίνο για τη μεταγραφή του Κουκουρέγια στην Τσέλσι έκανε την προσαρμογή ακόμα πιο απαιτητική:
“Όταν μετακομίσαμε στην Τσέλσι, ξεκίνησε το σχολείο και ήταν πολύ αναστατωμένος. Δεν ξέραμε τη λύση. Έπρεπε να τη βρούμε μόνοι μας, και αυτό σε κάνει να νιώθεις πολύ άσχημα, γιατί δεν είσαι προετοιμασμένος για κάτι τέτοιο. Προετοιμάζεσαι να γίνεις μητέρα, αλλά όχι μητέρα ενός αυτιστικού παιδιού.”
Η Ροντρίγκεζ εξηγεί πως συνειδητοποίησε ότι ο γιος τους χρειαζόταν μια διαφορετική εκπαιδευτική προσέγγιση: “Είπα στον Μαρκ ότι έπρεπε να βρούμε ένα ειδικό σχολείο για εκείνον, γιατί δεν μάθαινε, δεν απολάμβανε τη ζωή του. Δεν ήθελα να χάσουμε άλλο χρόνο, έπρεπε να κάνουμε κάτι.”
Η οικογένεια βρήκε τελικά ένα εξειδικευμένο σχολείο στο Λονδίνο, το οποίο άλλαξε εντελώς τη ζωή τους. Ωστόσο, η απόσταση ήταν μεγάλη: “Στην αρχή τον πήγαινα με το αυτοκίνητο από το Κόμπαμ – δύο ώρες πήγαινε-έλα το πρωί και άλλες δύο ώρες το απόγευμα. Ήμουν όλη μέρα στο αυτοκίνητο.”
Λόγω αυτής της δυσκολίας, αλλά και μιας τρομακτικής εμπειρίας ληστείας στο σπίτι τους, η οικογένεια αποφάσισε να μετακομίσει πιο κοντά στο σχολείο του Ματέο. “Δεν ξέρουμε τι επιφυλάσσει το μέλλον, αλλά προσπαθούμε”.
Σήμερα, η οικογένεια συνεχίζει να δουλεύει σκληρά για να παρέχει στον Ματέο ό,τι καλύτερο. Παρότι δεν γνωρίζουν ακόμα πώς θα εξελιχθεί η ανάπτυξή του, παραμένουν αφοσιωμένοι στην υποστήριξή του:
“Είναι καλά. Μερικές φορές λέει λίγες λέξεις, τις επαναλαμβάνει, και δουλεύουμε πάνω σε αυτό. Δεν ξέρω αν θα μιλήσει ή όχι, δεν ξέρω τίποτα, αλλά κάνουμε τα πάντα για εκείνον.”
Η Ροντρίγκεζ αποκάλυψε επίσης ότι πρόσφατα ταξίδεψε στη Μαδρίτη για εξειδικευμένες εξετάσεις, δείχνοντας τη συνεχή της προσπάθεια να βρει τις καλύτερες λύσεις για τον γιο τους.