Ο μεγάλος Μίμης Παπαϊωάννου απεβίωσε την Τετάρτη σε ηλικία 80 ετών, μετά από χρόνια σοβαρά προβλήματα υγείας, αφήνοντας παρακαταθήκη την τεράστια καριέρα του με τα χρώματα της ΑΕΚ αλλά και της Εθνικής ομάδας.
Γεννημένος στη Νέα Νικομήδεια της Ημαθίας, εκτός από πολύ σπουδαία προσωπικότητα, θα μείνει στην ιστορία ως ο πιο επιτυχημένος ποδοσφαιριστής της ΑΕΚ. Στα 17 χρόνια που φόρεσε τη φανέλα της (1962-1979) κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα, τρία κύπελλα και πρωταγωνίστησε στις μεγάλες ευρωπαϊκές επιτυχίες της ομάδας.
Αν και η Ένωση του αρνήθηκε τη μεταγραφή στη Ρεάλ Μαδρίτης τη δεκαετία του ’60, εκείνος την υπηρέτησε πιστά. Πέτυχε 234 γκολ σε 480 ματς Α’ Εθνικής, ρεκόρ που κατέρριψε ο Θωμάς Μαύρος (260). Μέχρι σήμερα είναι τρίτος στη λίστα των σκόρερ σε επίπεδο Α’ Εθνικής (δεύτερος είναι ο Βαζέχα με 245).
Στην εθνική ομάδα αγωνίστηκε από το 1963 έως το 1978, σημειώνοντας ρεκόρ συμμετοχών (61) και τερμάτων (21) για την εποχή εκείνη. Μάλιστα το 2000 αναδείχθηκε κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής του 20ου αιώνα από την Διεθνή Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής του ποδοσφαίρου.
Ήταν ένας άνθρωπος πολυτάλαντος, που με την εξαιρετική λαϊκή φωνή του είχε ερμηνεύσει και τον ύμνο της ΑΕΚ.
Η σορός του θα εκτεθεί σήμερα σε λαϊκό προσκύνημα στον Ιερό Ναό της Αγίας Τριάδας, απέναντι από την OPAP Arena στη Νέα Φιλαδέλφεια και θα ακολουθήσει στις 2μμ η εξόδιος ακολουθία.
Συλλυπητήρια για τον θάνατο του Μίμη Παπαϊωάννου, έστειλαν σχεδόν όλες οι ΠΑΕ της Σούπερ Λίγκα, ανάμεσά τους και ο ΟΦΗ, η ΕΠΟ και το ΔΣ της Σούπερ Λίγκα. Επίσης ο π. υφυπουργός Αθλητισμού και πρόεδρος της ΠΕΔ Κρήτης Γιάννης Κουράκης μεταξύ άλλων ανέφρε στη δήλωσή του: “Για όλους εμάς ο θρυλικός Μίμης Παπαϊωάννου θα αποτελεί πάντα πρότυπο Αθλητή και Ανθρώπου”.