Το όνειρο που ζει τις τελευταίες μέρες ο ΟΦΗ καλείται να κάνει σήμερα πραγματικότητα στην πιο μεγάλη μέρα του πολέμου. Η κρητική ομάδα αντιμετωπίζει τον Αστέρα Τρίπολης στις 17:00 στο «Θεόδωρος Βαρδινογιάννης» στην ρεβάνς της νίκης της με 1-0 στην Αρκαδία από τις 26/2 για την ημιτελική φάση του κυπέλλου και έχει στόχο να κερδίσει για 3η φορά την συμμετοχή της στον τελικό.
Όλο το Ηράκλειο ζει και αναπνέει για την σημερινή αναμέτρηση την οποία περίμενε εδώ και καιρό ζώντας το όνειρο της παρουσίας στον τελικό της 17ης Μαίου με αντίπαλο εκτός πολύ σοβαρού απροόπτου τον Ολυμπιακό(αντιμετωπίζει σήμερα στις 20:30 την ΑΕΚστην Νέα Φιλαδέλφεια έχοντας ως σύμμαχο το ευρύ 6-0 του πρώτου αγώνα).
Το στίγμα του σημερινού αγώνα και του κλίματος που επικρατεί στην ομάδα έδωσε με δηλώσεις του ο Ζήσης Καραχάλιος. Ο μέσος του ΟΦΗ τόνισε χαρακτηριστικά:
«Είναι ένα πάρα πολύ σημαντικό ματς για εμάς και για τον κόσμο μας. Είμαστε προετοιμασμένοι για αυτό το παιχνίδι, ξέρουμε ότι θα έχουμε τον κόσμο στο πλευρό μας, όπως πάντα σε αυτά τα δύσκολα παιχνίδια. Είμαστε προετοιμασμένοι κατάλληλα, συγκεντρωμένοι και πιστεύω ότι θα τα καταφέρουμε όλοι μαζί για το μεγάλο μας στόχο. Δεν σκεφτόμαστε το προβάδισμα που έχουμε από την Τρίπολη, θα είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι από το πρώτο λεπτό έως το τελευταίο για να πάρουμε την πρόκριση».
Αυτή τη σεζόν οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί ήδη τρεις φορές. Στο πρωτάθλημα ο Αστέρας Τρίπολης νίκησε με 3-0 εντός έδρας κι έπειτα ο ΟΦΗ επικράτησε με 2-1 στο δικό του γήπεδο, ενώ στο Κύπελλο Ελλάδας ο ΟΦΗκέρδισε με 1-0 στην Τρίπολη σπάζοντας και την κακή παράδοση που είχε στο συγκεκριμένα γήπεδο στο οποίο κέρδισε για πρώτη φορά από το 1962. Στο Ηράκλειο σε 16 αναμετρήσεις ο ΟΦΗ έχει 7 νίκες, 5 ματς έχουν λήξει ισόπαλα, ενώ ο Αστέρας έχει νικήσει 4 φορές. Τελευταία φορά που συναντήθηκαν στο Ηράκλειο ήταν στις 15 Φεβρουαρίου για την κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος με τον ΟΦΗ να παίρνει τη νίκη με σκορ 2-1 με το γκολ του Νους στις καθυστερήσεις.
Ο ΟΦΗ προέρχεται από την ήττα από τον Ατρόμητο στην πρεμιέρα των πλέι οφ «5-8» αλλά αν και αυτό δεν ήταν ένα θετικό αποτέλεσμα, η ψυχολογία του δεν έχει επηρεαστεί ενόψει του σημερινού αγώνα. «Το ματς με τον Αστέρα Τρίπολης είναι το παιχνίδι της ζωής μας»,ανέφερε μετά το τέλος εκείνου του παιχνιδιού ο προπονητής Μίλαν Ράσταβατς δείχνοντας ξεκάθαρα ότι το μυαλό ολόκληρου του οργανισμού ήταν περισσότερο στο σημερινό ματς. Δεν δίνεται κάθε σεζόν η ευκαιρία στον ΟΦΗ να παίξει στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας και δεν θέλει να την αφήσει να πάει χαμένη. Τελευταία φορά ήταν στις 17 Μαίου 1990 κόντρα στον Ολυμπιακόόπου είχε χάσει με 4-2 ενώ τρία χρόνια νωρίτερα στις 21/6/87 είχε κατακτήσει τον μοναδικό τίτλο της ιστορίας του στον τελικό με τον Ηρακλή(1-1, 3-1 πεν).
Ο Μίλαν Ράσταβατς αποφάσισε να πάρει στην αποστολή όλους τους διαθέσιμους ποδοσφαιριστές. Αυτοί είναι οι :Χριστογεώργος, Ναούμοφ, Σωτηρίου, Μαρινάκης, Γκονθάλεθ, Λέουις, Χατζηθεοδωρίδης, Λαμπρόπουλος, Χριστόπουλος, Σίλβα, Μπρεσάν, Καραχάλιος, Αποστολάκης, Ανδρούτσος, Μπάκιτς, Κουτεντάκης, Χνάρης, Νέιρα, Φούντας, Σενγκέλια, Νους, Θεοδοσουλάκης, Ριέρα, Ζανελάτο, Γιουνγκ, Σαλσέδο.
Ο Αστέρας Τρίπολης, από τη μεριά του, έχει υποστεί έξι σερί ήττες στα τελευταία του παιχνίδια, ενώ έφτασε τα επτά συνεχόμενα ματς χωρίς νίκη καθώς στο πρωτάθλημα έχασε με 2-0 από τον Άρη εντός έδρας. «Το παιχνίδι με τον ΟΦΗ είναι το ματς της χρονιάς ή ακόμη και της 10ετίας», τόνισε χαρακτηριστικά ο τερματοφύλακας Νίκος Παπαδόπουλος μεταφέροντας το κλίμα που επικρατεί στην ομάδα της Τρίπολης η οποία έχει στόχο να παίξει για δεύτερη φορά σε τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας στην ιστορία της. Η προηγούμενη ήταν το 2012-13 όταν έχασαν από τον Ολυμπιακό με 3-1
Ο Σάββας Παντελίδης συμπεριέλαβε στην αποστολή τους εξής: Παπαδόπουλος, Τσιντώτας, Κακαδιάρης, Καστάνιο, Τριανταφυλλόπουλος, Ντελί, Άλχο, Γκαρθία, Άλβαρες, Χουχούμης, Γιαμπλόνσκι, Αλάγκμπε, Τζανδάρης, Μούμο, Μπαρτόλο, Ντερβίση, Καλλαντζή, Γκιοακίνι, Ρεγκίς, Καλτσάς, Χατζηγιοβάνης, Μακέντα, Ζουγλής. Απών θα είναι ο τιμωρημένος Έντερ που αποβλήθηκε στον αγώνα με τον Άρη.
Διαιτητής ο Παπαπέτρου
Διαιτητής της σημερινής αναμέτρησης θα είναι ο Τάσος Παπαπέτρου(Αθήνας) με βοηθούς του τους Δημητριάδη(Μακεδονίας), Μπουξμπάουμ(Ανατολικής Αττικής) 4ο τον Πολυχρόνη(Πιερίας) και στο VAR Ευαγγέλου(Αθήνας), Κουμπαράκης (Κυκλάδων).
Στο Ηράκλειο θα βρεθεί και ο Στεφάν Λανουά ο οποίος θα είναι παρατηρητής διαιτησίας.