Νικηφόρα πρεμιέρα στο 41ο Ευρωμπάσκετ έκανε η Εθνική μας ομάδα, επικρατώντας δύσκολα της Κροατίας στο Μιλάνο με 89-85. Με τους Ντόρσεϊ και Γιάννη Αντετοκούνμπο να σημειώνουν από 27 πόντους, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ξεδίπλωσε ένα μέρος των δυνατοτήτων του και έχει την ευκαιρία απόψε (10μμ, ΕΡΤ 1) απέναντι στην οικοδέσποινα του Γ’ ομίλου Ιταλία, να «κλειδώσει» την πρωτιά στο γκρουπ.
Παίζοντας χωρίς τους «πύργους» της, Κώστα Αντετοκούνμπο και Γιώργο Παπαγιάννη, η ελληνική ομάδα στηρίχθηκε αρχικά στον «καυτό» Ντόρσεϊ, ο οποίος την… ξεκόλλησε από το μουδιασμένο ξεκίνημα. Οι Κροάτες προηγήθηκαν με 10-3 στα πρώτα λεπτά αλλά με ένα απίθανο σερί 19-2, η Εθνική άρχισε να ελέγχει την κατάσταση, παίρνοντας προβάδισμα 10 πόντων (22-12 στο 9’).
Στα μέσα της δεύτερης περιόδου και με την ελληνική άμυνα να λειτουργεί υποδειγματικά, η Εθνική προηγήθηκε με 40-21 για να κλείσει το ημίχρονο 46-30, με τον Ιτούδη να χρησιμοποιεί όλα τα διαθέσιμα «χαρτιά» του και τον Ντόρσεϊ να φτάνει τους 20 πόντους στο πρώτο μισό του αγώνα!
Η εικόνα ήταν διαφορετική στην τρίτη περίοδο. Η Κροατία επέστρεψε και το αποτέλεσμα ήταν η διαφορά να μειωθεί στο καλάθι (62-60 στο 28’) από τα χέρια των Ζούμπατς, Μπογκντάνοβιτς και Σίμον. Οι Ντόρσεϊ, Αγραβάνης με δύο σημαντικά τρίποντα, έφεραν την Εθνική μας στο +8 (70-62) στο κλείσιμο του τρίτου δεκαλέπτου.
Το τέταρτο δεκάλεπτο ξεκίνησε ιδανικά με τους Παπανικολάου, Αγραβάνη να οδηγούν την Ελλάδα στο +11 (75-64 στο 32′) με την Κροατία να επιμένει και να επιστρέφει για μία ακόμα φορά, μειώνοντας με τρίποντο του Σίμον σε 77-74.
Τα τελευταία λεπτά είχαν τη σφραγίδα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος απέδειξε ότι είναι ο ηγέτης της ελληνικής ομάδας και μπορεί να την οδηγήσει στη διάκριση.
Ο σούπερ σταρ των Μπακς πέτυχε 5 πόντους και «φιλοδώρησε»
με 2 τάπες τους αντιπάλους του για να σφραγίσει τη νίκη της «επίσημης αγαπημένης» με 89-85, με τον Σμιθ να μειώνει στην εκπνοή με μακρινό τρίποντο.
Τα 10λεπτα: 16-24, 30-46, 62-70, 85-89.
ΚΡΟΑΤΙΑ (Μουλαομέροβιτς): Μπογκντάνοβιτς 19 (1), Χεζόνια 10 (2), Μάτκοβιτς 2, Μάβρα 2, Ράμλιακ, Σάριτς, Σίμον 18 (2), Σμιθ 23 (5), Ζούμπατς 11.
ΕΛΛΑΔΑ (Ιτούδης): Αγραβάνης 11 (2), Αντετοκούνμπο Γ. 27, Αντετοκούνμπο Θ. 5 (1), Καλάθης 4, Ντόρσεϊ 27 (5), Λαρεντζάκης, Λούντζης, Παπανικολάου 6 (2), Παπαπέτρου 3, Σλούκας 6.