Ο ΟΦΗ έχει δώσει δυστυχώς τα τελευταία χρόνια αρκετούς «τελικούς» σωτηρίας ωστόσο ο αυριανός με την ΑΕΛ στο «Αλκαζάρ», έχει μια διαφορετική οσμή που αναδύεται από τα ένδοξα χρόνια των δύο ομάδων τις περασμένες δεκαετίες.
Αυτά ακριβώς θυμήθηκε στις δηλώσεις του ο Νίκος Νιόπλιας, δίνοντας μία άλλη διάσταση στο ντέρμπι που εξαιτίας των συνθηκών και της αναγκαιότητας των βαθμών, οι περισσότεροι την έχουν λησμονήσει.
Ο ΟΦΗ με τη Λάρισα μετρούν πολλές αναμετρήσεις που έμειναν στην ιστορία (κυρίως τη δεκαετία του ’80), κοιτώντας πάντα την ευρωπαϊκή έξοδο και όχι όπως τώρα που τρέμει η γη κάτω από τα πόδια τους. Η ζωή βέβαια κάνει κύκλους και έφθασε η στιγμή που οι δύο κορυφαίες επαρχιακές ομάδες της χώρας μας, θα μονομαχήσουν στον κάμπο με έπαθλο την παραμονή στα σαλόνια, χωρίς φυσικά να αποκλείεται στο φινάλε της σεζόν να τα καταφέρουν αμφότερες.
«Είναι τελικός ανάμεσα σε δύο ομάδες που όταν εγώ αγωνιζόμουν, παίζαμε για τη συμμετοχή μας στα Κύπελλα Ευρώπης. Τώρα οι δύο καλύτερες επαρχιακές ομάδες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, παίζουν για την ύπαρξή τους στη Super League. Θα είναι δύσκολο παιχνίδι και για εμάς και για τον αντίπαλό μας», δήλωσε ο προπονητής του ΟΦΗ και αναφέρθηκε στην ιδιαιτερότητα των παιχνιδιών στα πλέι άουτ, όπου μοναδικό ζητούμενο είναι οι βαθμοί:
«Εδώ που φτάσαμε είναι όλα τα ματς τελικοί. Έτσι πρέπει να το παίρνουμε. Όλα τα παιχνίδια είναι του ”μισό μηδέν”. Καμιά ομάδα δε δίνει χώρο και ελευθερία κινήσεων. Όλα πάνε στο 1-0, 1-1, 2-1, διότι ο καθένας κοιτάζει από πριν τι μπορεί να πάρει από αυτό το παιχνίδι. Ξέρουμε τι θέλουμε. Όσο καλά κι αν παίξεις, αν δεν πάρεις αποτέλεσμα… Το ίδιο ισχύει και για την ΑΕΛ. Την επόμενη μέρα μένουν οι τρεις βαθμοί ή ο βαθμός στη χειρότερη περίπτωση».
Ο τεχνικός του ΟΦΗ εξήρε τέλος την αγωνιστική μεταμόρφωση των «βυσσινί» τον τελευταίο καιρό, την οποία απέδωσε στην αλλαγή τεχνικής ηγεσίας και την έλευση ποιοτικών ποδοσφαιριστών, «Η ΑΕΛ είναι μια πολύ σκληρή ομάδα. Είναι μια ομάδα που παίζει πάρα πολύ για το αποτέλεσμα και η οποία έχει μεταλλαχθεί από τον ερχομό του κ. Φέστα. Δεν μπορεί βέβαια να τη μεταμορφώσει μόνο
ο προπονητής. Συνάμα, ήρθαν διάφοροι παίκτες, οι οποίοι δεν ήταν στο κακό κομμάτι του πρωταθλήματος, το πρώτο, είχαν διαφορετική ψυχολογία και έδωσαν μια ώθηση και στους παλιούς που έμειναν».
Στα αγωνιστικά, η προετοιμασία του ΟΦΗ βαίνει προς την ολοκλήρωσή της, δίχως νέα προβλήματα. Ερωτηματικό αποτελεί η επιλογή συστήματος από την τεχνική ηγεσία, εάν δηλαδή προτιμηθεί η τριάδα στην άμυνα με την οποία τελείωσε το ματς με τον Ατρόμητο ή το πιο συνηθισμένο επί ημερών Νιόπλια, 4-3-3.