Η Εθνική Νέων Ανδρών έκανε το μεγάλο βήμα! Βρίσκεται στους ημιτελικούς του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U20 στο Ηράκλειο, κερδίζει τον κόσμο αγώνα με τον αγώνα και κάθε παίκτης και σήμερα (15/7, 21.00) διεκδικεί μια θέση στον τελικό της διοργάνωσης απέναντι στη Γαλλία. Κάθε παίκτης δίνει τα πάντα και ο Σωτήρης Οικονομόπουλος είναι ένας από αυτούς, προσφέροντας σε κάθε τομέα, γεμίζοντας τη γραμμή της στατιστικής του και παραμένοντας πεινασμένος, όπως όλοι οι συμπαίκτες του για κάτι περισσότερο. Και όπως όλοι οι συμπαίκτες του επιλέγει να μιλήσει για την «ομάδα» και με το «εμείς».
«Είμαστε χαρούμενοι, αλλά όχι ευχαριστημένοι ακόμη», είναι τα πρώτα λόγια του Οικονομόπουλου, δείχνοντας πως το βλέμμα και κυρίως το μυαλό έχει στραφεί στη συνέχεια. «Το κίνητρο είναι πολύ υψηλό για εμάς και θεωρώ ότι έχουμε να δώσουμε κι άλλα σε αυτό το τουρνουά».
Η Ελλάδα για να φτάσει στους ημιτελικούς νίκησε την Τουρκία, μια ομάδα η οποία πριν λίγες μέρες, ένα μεγάλο ποσοστό της τουλάχιστον, νίκησε στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος U19 τις ΗΠΑ και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο. «Η αλήθεια είναι πως δεν είχαμε δώσει βάση στο συγκεκριμένο γεγονός. Ξέραμε ότι αντιμετωπίζαμε μια καλή ομάδα και ανταγωνιστική και δεν μας απασχολούσε αν είχε βγει τρίτη στο παγκόσμιο ή αν είχε νικήσει τις ΗΠΑ. Σταθήκαμε στο γεγονός ότι είναι μια καλή ομάδα. Στην πράξη αποδείχθηκε ότι ήμασταν καλύτεροι και πιο έτοιμοι».
Τον ρωτάς για τον ίδιο και την παρουσία του και απαντά με το «εμείς», όπως οι περισσότεροι συμπαίκτες του: «Θεωρώ ότι παίζουμε όλοι για την ομάδα. Έχουμε όλοι τον ίδιο στόχο και αγωνιζόμαστε γι’ αυτό. Έχουμε αντιληφθεί όλοι που βρισκόμαστε και έχουμε θέσει έναν στόχο».
Ο στόχος δεν αποκαλύπτεται ούτε… κατόπιν πιέσεων: «Θα τον μάθετε σε… πραγματικό χρόνο», λέει και γελάει.
Για τον κόσμο λέει:
«Είναι πάρα πολύ ενθαρρυντικό για εμάς ότι είναι εκεί. Μας χαροποιεί σίγουρα. Ελπίζω ότι η χθεσινή μας εμφάνιση ήταν αρκετά πειστική, ώστε να έρθει ακόμη περισσότερος κόσμος». Η αλήθεια είναι ότι οι εμφανίσεις της ομάδας είναι αυτές που αυξάνουν καθημερινά τον αριθμό των φιλάθλων στην εξέδρα, αφού όλοι ξέρουν να κερδίζουν τον κόσμο με την προσπάθειά τους και την ψυχή που βγάζουν σε κάθε τους κίνηση: «Ζητάμε τη στήριξη του κόσμου! Παίζουμε έναν ημιτελικό με τη Γαλλία, η οποία παραδοσιακά είναι πολύ δυνατή ομάδα κι εμείς αυτό που θέλουμε μόνο είναι τον κόσμο πλάι μας.
Το είχα πει και μετά τα φιλικά με την Ιταλία ότι θα δώσουμε τα πάντα, ότι ελπίζουμε για κάτι το θετικό και ότι για εμάς θα είναι σημαντικό να νιώθουμε την παρουσία του κόσμου δίπλα μας». Για τον κόσμο έκανε λόγο και ο Ηρακλειώτης της Καρδίτσας Αλέξανδρος Καλαϊτζάκης. «Τώρα ξεκινά το τουρνουά για μας, στον ημιτελικό με τη Γαλλία το Σάββατο. Θέλουμε τον κόσμο δίπλα μας για να μας δώσει ενέργεια και να καταφέρουμε να φτάσουμε μέχρι τον μεγάλο τελικό της Κυριακής».