Στα χέρια του Νίκου Νιόπλια βρίσκεται από χθες το τιμόνι της τεχνικής ηγεσίας του ΟΦΗ με τον 56χρονο παλαίμαχο άσο να ξαναβάζει την φόρμα του προπονητή και να μπαίνει ξανά στα βαθιά.
Ο Γιάννης Σαμαράς πήγε τελικά στα σίγουρα, επιλέγοντας τη λύση (όπως γράψαμε από χθες) που είχε στα πόδια του κερδίζοντας χρόνο, αφού ο Νιόπλιας είναι μέλος της ομάδας και δεν θα χρειαστεί περίοδο προσαρμογής.
Ο Νιόπλιας είναι η δεύτερη φορά που θα καθίσει ως πρώτος προπονητής στον πάγκο του ΟΦΗ. Η πρώτη ήταν τον Γενάρη του 2016 που ανέλαβε στη θέση του Νίκου Γκουλή να οδηγήσει τον ΟΦΗ στην άνοδο από την Γ’ Εθνική έπειτα από ένα άσχημο ξεκίνημα και την κρητική ομάδα να είναι στο -17 από την κορυφή. Σε 14 ματς μέχρι το τέλος, ο ΟΦΗ κέρδισε τα 12 (12-2-0), δεν έχασε κανένα και έτσι ανέβηκε.
Την επόμενη σεζόν κάθισε μόλις 12 ματς (6-3-3), για το πρωτάθλημα και 5 για το κύπελλο αποχωρώντας στις 17 Ιανουαρίου 2017 μετά την εντός έδρας ήττα από τη Λαμία με 2-1. Αυτή ήταν και η τελευταία του φορά σε πάγκο μέχρι που το 2019 επέστρεψε στον ΟΦΗ από το πόστο του συντονιστή ποδοσφαίρου.
Ο γεννημένος στην Κοζάνη στις 17 Ιανουαρίου 1965, αλλά πολιτικογραφημένος Ηρακλειώτης είναι ο πρώτος σε συμμετοχές στην ιστορία του ΟΦΗ, με 467 συνολικά. Επίσης έχει φορέσει τη φανέλα του Παναθηναϊκού και της Χαλκηδόνας.
Κατέκτησε ως ποδοσφαιριστής δύο πρωταθλήματα και τρία κύπελλα με τον ΟΦΗ και τον Παναθηναϊκό.
Ως προπονητής οδήγησε την εθνική ομάδα Νέων (Κ-19), στον τελικό του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος της Αυστρίας το 2007.
Διετέλεσε προπονητής (2007-2009) και στην Εθνική Ελπίδων. Το 2009 ανέλαβε τον Παναθηναϊκό και μαζί του κατέκτησε το νταμπλ της σεζόν 2009-10.
Διετέλεσε ακόμα προπονητής στην εθνική Κύπρου (2011-2013) και στον Ατρόμητο Αθηνών (2015), τον οποίο έφτασε στα πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ της επόμενης σεζόν.
Ο Γιάννης Σαμαράς παρουσίασε τον Νιόπλια στους παίκτες, ενώ όπως έγινε γνωστό θα είναι μαζί του στην προπόνηση αλλά και στους αγώνες.
Ο νέος τεχνικός του ΟΦΗ προσπάθησε να μιλήσει στην ψυχή των παικτών και να τους τονώσει το ηθικό ενώ αναφέρθηκε και στους Σίμο, Παπαπαναγή.
Στην πρώτη του ομιλία προς τους παίκτες τόνισε:
«Σας γνωρίζω και με γνωρίζετε καλά. Όλοι είστε φίλοι μου και θα συνεχίσετε να είστε φίλοι μου μέχρι να περνάμε τις γραμμές του γηπέδου. Όταν ξαναβγαίνουμε από το γήπεδο είμαι εδώ για ό, τι θέλει ο καθένας σας.
Όποιο πρόβλημα κι αν έχετε μπορούμε να το λύσουμε. Είναι μια πολύ δύσκολη στιγμή για μένα γιατί και με τον Περικλή (Παπαπαναγή) ήμασταν συμπαίκτες και πρώην συνεργάτες, αλλά περισσότερο στεναχωριέμαι για τον Γιώργο (Σίμο). Είναι πολύ καλός μου φίλος.
Τα δύο προηγούμενα χρόνια κάναμε κάθε μέρα παρέα, μοιραζόμασταν όλα τα προβλήματα μας και υπάρχει αλληλοεκτίμηση και αλληλοσεβασμός. Είμαι συγκινημένος γιατί τον Γιώργο τον αγαπώ πάρα πολύ. Είναι πολύ καλός προπονητής, πολύ καλός άνθρωπος και σίγουρα θα έχει μέλλον.
Η ομάδα ήθελε να επιλέξει έναν προπονητή που σας ξέρει και τον ξέρετε. Είμαι εδώ για να πετύχουμε όλοι μαζί. Πρώτα για τον εαυτό σας, αλλά και για την ομάδα μας. Για τους ανθρώπους που σας περιβάλλουν.
Για όλους τους ανθρώπους της ομάδας που είναι πάντα δίπλα σας. Είστε πολύ καλοί ποδοσφαιριστές. Η ομάδα μας είναι από τις καλύτερες που υπάρχουν στην Ελλάδα. Στο τέλος της σεζόν δεν θα είμαστε σε άλλη κατηγορία.
Όλοι μαζί θα βγάλουμε τη θετικότητα μας και θα βοηθάμε ο ένας τον άλλον για να τα καταφέρουμε. Να είστε σίγουροι ότι μετά τα οκτώ ματς που μένουν εμείς θα είμαστε αυτοί που θα χαμογελάμε. Πάμε να δουλέψουμε και να πάρουμε αυτό που αξίζουμε!».
Ο Νιόπλιας έκανε χθες την πρώτη του προπόνηση στην ομάδα, ενώ σήμερα θα παραχωρήσει συνέντευξη Τύπου (διαδικτυακά).