Το Ηράκλειο και τα ‘’Δύο Αοράκια’’ έφεραν ξανά… γούρι στην Εθνική Νέων ανδρών μπάσκετ, η οποία ανέτρεψε το σκορ, οδήγησε το ματς με τους Βέλγους στην παράταση και τελικά επικράτησε με 68-64 κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.Το 2017 η γενιά του ’97 και ’98 στο ιδιο γήπεδο είχε πάρει το χρυσό. Από τότε δεν είχε ανέβει σε βάθρο η Εθνική μας…Το πέτυχε χθές ξανά εδώ έχοντας στην σύνθεσή της τον Ηρακλειώτη Αλέξανδρο Καλαϊτζάκη.Τότε είχε τον Χαραλαμπόπουλο…
Να σημειώσουμε ότι η Εθνική μας πέρασε στον μικρό τελικό διότι στον ημιτελικό έχασε 98-51 από τη Γαλλία. Στον άλλο ημιτελικό Βέλγιο – Ισραήλ 46-67.
H Eθνική Νέων, με συμπαραστάτη το ένθερμο κοινό του Ηρακλείου, παρόλο που βρέθηκε πίσω στο σκορ με 12 πόντους στο 30, βρήκε τα ψυχικά αποθέματα στο 4ο δεκάλεπτο έστειλε στην παράταση το ματς με το Βέλγιο χάρη σε επιμέρους σκορ 16-4 σε αυτό το διάστημα, για να πάρει τη νίκη στον «μικρό» τελικό, με 68-64 στο έξτρα πεντάλεπτο.
Ο Ομοσπονδιακός προπονητής, Κώστας Παπαδόπουλος,συγκινημένος αναφέρθηκε στο παιχνίδι, αλλά και στα νέα παιδιά που χρειάζονται καθοδήγηση και υπομονή: «Κάναμε μια μεγάλη ανατροπή. Τα παιδιά το θέλανε πάρα πολύ, αλλά δεν μας έβγαινε το παιχνίδι.
Ήμασταν πάρα πολύ άστοχοι, δεν καταφέραμε από την αρχή να βρούμε ρυθμό, γιατί εμείς είμαστε ομάδα που βρίσκει ρυθμό από την άμυνά της. Το κάναμε στο δεύτερο ημίχρονο και παρότι συνεχίσαμε να είμαστε άστοχοι, τα παιδιά δεν σταμάτησαν να το πιστεύουν και θεωρώ πως πήραμε ένα μετάλλιο που σίγουρα το αξίζουμε. Όλα τα παιδιά αξίζουν ευκαιρίες, το μόνο που χρειάζονται είναι καθοδήγηση, εμπιστοσύνη και υπομονή. Πρέπει να είμαστε αισιόδοξοι για τη συνέχεια».
Ο Γιάννης Μερμίγκης, έκανε λόγο για «δικαίωση». «Ήταν δικαίωση για όλους τους κόπους που κάναμε από τις 3 Ιουνίου μέχρι σήμερα”, τόνισε ο Μερμίγκης και συνέχισε: «Δώσαμε στους εαυτούς μας αυτό που αξίζαμε. Είχαμε θέσει από την αρχή υψηλούς στόχους για τη διοργάνωση αυτή, καταλήξαμε να τους υλοποιήσουμε, αν και όχι στο έπακρο γιατί ξεκινήσαμε για το χρυσό. Όμως και το χάλκινο μετάλλιο είναι μια μεγάλη διάκριση για μας. Το αξίζαμε και το καταφέραμε. Δείξαμε ψυχικά αποθέματα, αυτός είναι ο τρόπος του παιχνιδιού μας. Παίζουμε με μυαλό και ψυχή, έχουμε μεγάλα… καρύδια».
Ο Βαγγέλης Ζούγρης λέει. «Το γεγονός ότι γυρίσαμε στο παιχνίδι… Δεν το πιστεύω, δεν το πιστεύω… Πραγματικά πιστεύω ότι οφείλεται στο γεγονός ότι είμαστε Έλληνες που παλεύουμε, είμαστε λαός που πάλευε και παλεύει και ποτέ δεν χάνει». Ο Μαντζούκας φωνάζει «δώστε του το MVP!», κάνοντάς τον να χαμογελάσει πριν συνεχίσει: «Ήμασταν στο 100%, αλλά στο πρώτο δεν ήμασταν τόσο καλοί. Στο ημίχρονο μιλήσαμε και ήμασταν όλοι στην ίδια σελίδα. Είμαι πολύ περήφανος για τα παιδιά και θέλω για όλη την προσπάθεια και το σταφ και τον κόσμο που μας υποστήριξε».
Τα 10λεπτα: 18-17, 33-43, 40-52, 56-56 κ.α., 68-64 παρ
Διαιτητές: Ζουράποβιτς, Μανίστε, Μαρέ
ΕΛΛΑΔΑ (Κώστας Παπαδόπουλος): Μπαζίνας 13 (1), Καλαϊτζάκης 3 (1), Μαντζούκας 10, Πλώτας 13, Ζούγρης 16, Χατζής, Μερμίγκης 2, Οικονομόπουλος 9 (1), Σταυρακόπουλος, Ζορμπάς.