Το θαύμα της Σαϊτάμα πριν από 13 χρόνια, καλείται να επαναλάβει σήμερα (3.30μμ, ΕΡΤ Sports) η Εθνική ομάδα μπάσκετ, σε μία άλλη ασιατική μεγαλούπολη, τη Σενζέν της Κίνας που φιλοξενεί τον 11ο Όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Αν και η φετινή ομάδα των ΗΠΑ είναι σαφώς χαμηλότερης δυναμικότητας από εκείνη που ταπείνωσε στην Ιαπωνία, η παρέα των Διαμαντίδη, Παπαλουκά, Σπανούλη και των άλλων άσων που μαεστρικά κατεύθυνε ο Παναγιώτης Γιαννάκης, η κρισιμότητα του αγώνα είναι ανάλογη αφού το αποτέλεσμά του είναι πολύ πιθανό να καθορίσει το μέλλον της επίσημης αγαπημένης στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ιδιαίτερα εάν έχει προηγηθεί νίκη της Βραζιλίας επί της Τσεχίας, το ροζ φύλλο αγώνα για τους διεθνείς μας κόντρα στους Αμερικανούς είναι επιβεβλημένο, ειδάλλως το ματς με τους Τσέχους τη Δευτέρα θα έχει διαδικαστικό χαρακτήρα.
«Δεν είναι άτρωτοι οι Αμερικανοί, κανένας δεν είναι, όλοι έχουν τα καλά τους και τα κακά τους. Είναι θέμα τάιμινγκ και αποφασιστικότητας για να καταφέρεις να κερδίσεις μία καλύτερη ομάδα από εσένα. Η Τουρκία δεν έκανε κάτι φοβερό, έπαιξε μία ζώνη προσαρμογής, προσπάθησε να κόψει τον γρήγορο ρυθμό και το ένας εναντίον ενός», τόνισε ο Θανάσης Σκουρτόπουλος ενόψει του σημερινού μεγάλου παιχνιδιού και αναφέρθηκε στον Γιάννη Αντετοκούνμπο, το υπερόπλο της Εθνικής ομάδας που θα τα… βάλει σήμερα με κορυφαίους παίκτες του ΝΒΑ, τους οποίους συνήθως κατατροπώνει φορώντας τη φανέλα των Μιλγουόκι Μπακς:
«Για την αξιοποίηση του Γιάννη, έχουμε ένα ολόκληρο σετ παιχνιδιών και ανάλογα με τον αντίπαλο τα χρησιμοποιούμε. Ο Γιάννης είναι έτοιμος και ξέρει καλύτερα από όλους μας πώς θα αντιμετωπίσει τα παιδιά αυτά. Κάποιοι είναι συμπαίκτες του, κάποιοι αντίπαλοι. Περιμένουμε και μεγαλύτερη βοήθεια από κάποια παιδιά δικά μας που παίζουν στη ρακέτα. Υπάρχει απεριόριστη εμπιστοσύνη στους παίκτες μας, τους ενθαρρύνουμε κάθε μέρα και είμαστε σε καλό δρόμο».
Από την πλευρά του ο Γιώργος Πρίντεζης, ο πιο σταθερός σε απόδοση παίκτης της ελληνικής ομάδας στην πρώτη φάση του τουρνουά, υπογράμμισε πως η Εθνική θα πρέπει να αξιοποιήσει τον καλύτερο παίκτη του πλανήτη στον αιφνιδιασμό, ο οποίος δεν είναι άλλος φυσικά από τον Greek Freak:
«Πρέπει να παίξουμε καλή άμυνα, να εκμεταλλευτούμε τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο στον αιφνιδιασμό και να μπορέσει να εκμεταλλευτεί και αυτός τους συμπαίκτες του. Από εκεί και πέρα όταν δεν καταφέρουμε να τρέξουμε, κάτι που δεν γίνεται να το κάνουμε σε όλο το ματς, πρέπει να παίξουμε ομαδικά, να γυρίσουμε τη μπάλα, να κάνουμε ντράιβ, ώστε να δημιουργήσουμε πολλά ροτέισον στην άμυνα».
Για την ψυχολογία με την οποία οι διεθνείς μας περιμένουν αυτό το μεγάλο ματς, ο άσος του Ολυμπιακού, τόνισε :
«Είναι ένα παιχνίδι που πρέπει να κερδίσουμε. Στις προηγούμενες διοργανώσεις πηγαίναμε σε νοκ άουτ παιχνίδια αήττητοι και δεν καταφέρναμε να περάσουμε. Τώρα ήρθε μία ήττα με τη Βραζιλία που είναι μία πολύ σοβαρή ομάδα και οι τελικοί ουσιαστικά έχουν ξεκινήσει πιο νωρίς. Αποτελεί ένα μεγαλύτερο κίνητρο η Αμερική αλλά το κίνητρο όλων είναι να καταφέρουμε να οδηγήσουμε ξανά τη χώρα και την ομάδα ψηλά, άσχετα αν είναι η Αμερική ο αντίπαλος».