Η ιππασία της Ελλάδος επέστρεψε μετά από μία εικοσαετία σε Παραολυμπιακούς Αγώνες και “υπεύθυνος” γι αυτό ήταν ο Ηρακλειώτης Μιχάλης Καλαράκης.
Ο Κρητικός ιππέας έλαβε μέρος για πρώτη φορά στην κορυφαία διοργάνωση των Παραολυμπιακών Αγώνων, ενώ ο 27χρονος αθλητής έγινε ο δεύτερος που συμμετάσχει σε Παραολυμπιακούς, μετά τον Νικόλαο Σίγκα το 2004 στην Αθήνα.
Ο Μιχάλης Καλαράκης ξεκίνησε ιππασία για θεραπευτικούς λόγους και αγωνιζόταν έως την ηλικία των 18 όπου σταμάτησε για επτά χρόνια λόγω σπουδών και πανδημίας. Επανήλθε προ διετίας (το 2022) κι η απόφασή του κρίθηκε ολόσωστη με βάση την παρουσία του σε Παγκόσμια, Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και (κυρίως) στους Παραολυμπιακούς Αγώνες.
Η Ελληνική Παραολυμπιακή Επιτροπή επιχειρεί -μέσω της επίσημης ιστοσελίδας της- αφιέρωμα στον Κρητικό ιππέα, το οποίο αναφέρει:
“Το 2024 ήταν μία μεγάλη χρονιά για την ιππασία. Ο Μιχάλης Καλαράκης είναι υπεύθυνος για την Ελληνική επιστροφή του αθλήματος στους Παραολυμπιακούς Αγώνες μετά από 20 ολόκληρα χρόνια και χάρισε σε όλους όμορφες στιγμές στο Παρίσι.
Η Τρίτη 3 Σεπτεμβρίου ήταν μέρα αγώνα για τον Μιχάλη Καλαράκη στην γαλλική πρωτεύουσα και πολλοί από τους Έλληνες συναθλητές του που είχαν ολοκληρώσει με τις αγωνιστικές τους υποχρεώσεις βρέθηκαν στις εντυπωσιακές εγκαταστάσεις, που είχαν στήσει οι διοργανωτές στις Βερσαλλίες, για να τον υποστηρίξουν.
Το αγώνισμα του 27χρονου Κρητικού είναι η ιππική δεξιοτεχνία (dressage) της κατηγορίας grade I και στους Παραολυμπιακούς Αγώνες συμμετείχαν 22 αθλητές και αθλήτριες με τα άλογά τους.
Ο Καλαράκης αγωνίστηκε και έζησε την εμπειρία των Παραολυμπιακών μαζί με τον Έρωτα. Αφού ολοκλήρωσε το Ελληνικό δίδυμο την παρουσία του, η βαθμολογία που έλαβε ήταν 66.250 και όταν αγωνίστηκαν όλοι οι συμμετέχοντες, κλείδωσε η 18η θέση.
Ήθελε ένα καλύτερο αποτέλεσμα; Ναι είναι η απάντηση του Καλαράκη, όπως θα έλεγε και κάθε αθλητής που κάνει πρωταθλητισμό, αλλά δεν ξεχνά το πόσο σημαντικό είναι αυτό που κατόρθωσε την φετινή χρονιά και πόσο σωστή ήταν τελικά η απόφασή του να επιστρέψει στο άθλημα που αγαπά μετά την καθοδήγηση της προπονήτριάς του, Μαριάννας Γραμματικάκη.
Αυτό άλλωστε επιβεβαιώνουν και τα λόγια του μετά την παρουσία του στο Παρίσι:
«Για να φτάσω εδώ που είμαι μου βγήκε η ψυχή! Μόνο και μόνο που βρίσκομαι εδώ νιώθω ότι έχω κερδίσει και μάλιστα μέσα σε δυόμιση χρόνια από τότε που ξεκίνησα ξανά.
Θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους όσους βρίσκονται εδώ και πρώτα από όλους την προπονήτριά μου, που με έπεισε να μπω και πάλι σε αυτόν τον χώρο, διότι χάρη σε αυτήν βρίσκομαι εδώ σήμερα.
Ευχαριστώ τους γονείς μου και την Ελληνική Παραολυμπιακή Ομάδα και μπορώ να παραδεχτώ ότι δεν θα τα παρατήσω ποτέ.»
Ονοματεπώνυμο: Μιχάλης Καλαράκης
Άθλημα: Ιππασία
Αγωνιστική κατηγορία: Ιππική δεξιοτεχνία (dressage), grade I
Τύπος αναπηρίας: Κινητική αναπηρία
Ημερομηνία γέννησης: 13 Φεβρουαρίου 1997
Τόπος γέννησης: Ηράκλειο”