Στον ευρωπαϊκό της θρόνο, μετά από 18 ολόκληρα χρόνια, επέστρεψε η ΑΕΚ, η οποία στέφθηκε πρωταθλήτρια του Basketball Champions League, ενώπιον 18.000 κόσμου. Η Ένωση επικράτησε με 100-94 της Μονακό, στον τελικό του φάιναλ φορ της διοργάνωσης, που διεξήχθη στο ΟΑΚΑ, και πρόσθεσε στην ευρωπαϊκή τροπαιοθήκη της την τρίτη κορυφή της ιστορίας της (1968 Κύπελλο Κυπελλούχων, 2000 Κύπελλο Σαπόρτα, 2018 Basketball Champions League).
Οι ιαχές των διψασμένων φιλάθλων της έδιναν φτερά στα πόδια τους, κάθε φορά που οι Μονεγάσκοι κάλυπταν διαφορά 10 πόντων. Όταν όμως ο αρχηγός της Ντούσαν Σάκοτα της έδωσε προβάδισμα 11 πόντων (76-87), 6 λεπτά πριν τη λήξη… η ΑΕΚ φάνηκε πως δεν θα απειληθεί ξανά. Δύο φορές λάθος στην επαναφορά, μετέτρεψαν το φινάλε σε «θρίλερ», ένα φινάλε που έμεινε στην ιστορία των «κιτρινόμαυρων».
Με 19 πόντους του Μάικ Γκριν (τους 18 στα πρώτα 3 δεκάλεπτα), 16 του Κέβιν Πάντερ (3/5 τρίποντα), 16 του Σάκοτα (3/3 τρίποντα), 13 του Ντιλρόι Τζέιμς και ένα καθοριστικό κόψιμο σε προσπάθεια για 3 του Ντι Τζέι Κούπερ στα τελευταία δεύτερα, 10 του Βινς Χάντερ και 8 του Γιαννούλη Λαρεντζάκη (2/2 τρίποντα). Με 6 ασίστ του Ξανθόπουλου! Με 10 ριμπάουντ του Μάνι Χάρις που παρ’ ολίγον να κάνει νταμπλ νταμπλ (9π.)!
Ο Σέργκι Γκλαντίρ πέτυχε 18 πόντους με 4/6 τρίποντα, 13 ο Ρόμπινσον, 12 ο Κικάνοβιτς και 12 ο Λακόμπ για τη Μονακό που έπαιζε μπροστά στον πρίγκιπα Αλβέρτο. Μια νίκη που σε συνδυασμό με εκείνη επί της Μούρθια θα βάλει στα ταμεία της ομάδας 1.000.000 ευρώ, μια νίκη που θα γεμίσει τους τραπεζικούς λογαριασμούς των παικτών της “Βασίλισσας” με -συνολικά- 500.000 ευρώ και το ελληνικό μπάσκετ με όμορφες αναμνήσεις που θα μνημονεύονται για πολλά χρόνια.
ΜΟΝΑΚΟ (Ζβέζνταν Μίτροβιτς): Κούπερ 8 (1), Έβανς 6 (2/9 σουτ), Κικάνοβιτς 12 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ), Λακόμπ 12 (3/8 δίποντα, 6/8 βολές, 6 ριμπάουντ), Ρόμπινσον 13, Κραφτ 9 (5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γκλαντίρ 19 (4/7 τρίποντα), Τζόζεφ, Ρούντεζ, Σι 8 (2/7 σουτ), Τραορέ 8
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Γκριν 19 (1), Χάρις 9 (4/13 σουτ, 10 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Τζέιμς 13 (4 ριμπάουντ), Σάκοτα 16 (5/8 δίποντα, 3/3 τρίποντα, 3/4 βολές), Ξανθόπουλος 2, Χάντερ 10 (4 ριμπάουντ), Λαρεντζάκης 8, Μαυροειδής 7, Πάντερ 16 (3), Βασιλόπουλος.
Ο Βασίλης Ξανθόπουλος σημείωσε τον χαρακτήρα της ομάδας του, ενώ “υποκλίθηκε” και στον MVP Μάικ Γκριν.
“Ακόμα και πριν από το ματς λέγαμε πως είναι ένας τελικός και πάμε να τον πάρουμε. Είναι πολύ δυνατά τα συναισθήματα. Δεν το έχουμε συνειδητοποιήσει. Αξίζουν συγχαρητήρια σε όλους, στους πρώην και στους τωρινούς προπονητές και σε όλους τους συντελεστές. Έχουμε περάσει δύσκολη χρονιά, αλλά στα δύσκολα έχουμε δείξει απίστευτο χαρακτήρα. Ο Μάικ (σ.σ. Γκριν) έκανε ένα τρομερό παιχνίδι. Το χρωστούσε και ήταν καταπληκτικός Αφιερώνω τον τίτλο στην οικογένειά μου”, είπε στην κάμερα της ΕΡΤ ο γκαρντ της Ένωσης.