Η Ελλάδα έλεγξε το ρυθμό, έπαιξε άμυνα, βρήκε λύσεις στην επίθεση (10 τρίποντα) και έφτασε στη νίκη επί της Κροατίας με 78-64 στην τρίτη και τελευταία μέρα των ομίλων του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος μπάσκετ U20 που διεξάγεται στο Ηράκλειο.
Η ελληνική ομάδα κατέλαβε τη δεύτερη θέση στον τρίτο όμιλο και επόμενος αντίπαλος της θα είναι η Ισλανδία (ηττήθηκε με το βαρύ 110-45 από τη Γαλλία) για μια θέση στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Ο αγώνας θα διεξαχθεί την Τετάρτη 12 Ιουλίου στα Δύο Αοράκια. Καθοριστικότατος παράγοντας στο ξέσπασμά της ο Λευτέρης Μαντζούκας, ο οποίος σημείωσε 24 πόντους με τέσσερα τρίποντα.
«Σίγουρα πήραμε αυτό που θέλαμε από το παιχνίδι, που είναι η νίκη», τόνισε ο Έλληνας φόργουορντ και πρόσθεσε: «Σε ένα τουρνουά όπως είναι αυτό, κάθε νίκη μετράει, κάθε πόντους είναι σημαντικός. Πιστεύω ότι μπορούμε να παίξουμε πάρα πάρα πάρα πολύ καλύτερα.
Η ομάδα βρίσκει τα πατήματά της». Για την δική του παρουσία τόνισε πως προέρχεται από μια ίωση που τον κράτησε πέντε μέρες εκτός προπονήσεων με πυρετό για να συνεχίσει: «Μέρα με τη μέρα νιώθω καλύτερα, είμαστε όλοι καλύτεροι και τώρα θέλουμε να δώσουμε ότι έχουμε και δεν έχουμε στο πρώτο νοκ άουτ παιχνίδι και βλέπουμε». Αντίπαλος της ελληνικής ομάδας θα είναι η Ισλανδία:
‘«Θεωρητικά μπορεί να χαρακτηρίζεται ως πιο αδύναμος αντίπαλος, αλλά δεν πρέπει να σκεφτόμαστε έτσι. Σε όσα ευρωπαϊκά έχω βρεθεί, υπάρχει μια τουλάχιστον έκπληξη στη φάση αυτή. Είναι μεγάλη παγίδα να σκεφτούμε με αυτόν τον τρόπο. Πρέπει να εμφανιστούμε έτοιμοι, με το μαχαίρι στα δόντια που λένε και να δώσουμε όχι το 100%, αλλά το 1000%. Είναι μια ευκαιρία ξεχωριστή παίζοντας μπροστά στον κόσμο μας και θέλουμε να παρουσιαστούμε όσο καλύτεροι γίνεται».
Παπαδόπουλος: «Πάνε σε ένα καθοριστικό παιχνίδι»
Ο ομοσπονδιακός προπονητής, Κώστας Παπαδόπουλος δήλωσε για την αναμέτρηση με την Κροατία, αλλά και αυτή που έπεται με την Ισλανδία: «Πάλι ξεκινήσαμε με νευρικότητα, αλλά ευτυχώς κατά της διάρκεια του αγώνα βρήκαμε το ρυθμό μας μέσα από την άμυνα, τρέξαμε στο ανοιχτό γήπεδο και στο τέλος πήραμε μια νίκη που μπορεί να φαίνεται εύκολη, αλλά δεν ήταν και τόσο. Αντιμετωπίσαμε και πάλι μια καλή ομάδα με μεγάλη κορμιά, αλλά καταφέραμε να κυριαρχήσουμε στα ριμπάουντ που ήταν πολύ σημαντικό.
Πλέον πάμε σε ένα σημαντικό και καθοριστικό παιχνίδι, αλλά το ευχάριστο είναι ότι μετά από μια νίκη και μια τέτοια εμφάνιση ανεβαίνει η ψυχολογία και θεωρώ ότι θα είμαστε καλύτεροι στη συνέχεια».
10λεπτα: 18-19, 33-32, 49-59, 64-78
Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Χατζής, Καλαϊτζάκης, Ναυπλιώτης 3 (1) Νεόφυτος, Οικονομόπουλος 12 (1), Μπαζίνας 4, Μαντζούκας 24 (4), Μερμίγκης 3, Πλώτας 18 (4), Σταυρακόπουλος, Ζορμπάς, Ζούγρης 14 (12ρ.).
Τα χθεσινά αποτελέσματα
Α’ όμιλος
Τουρκία-Ιταλία 55-52
Β’ όμιλος
Μαυροβούνιο – Σερβία 69-75
Γ’ όμιλος
Πολωνία – Λιθουανία 68-73
Κροατία-Ελλάδα 64-78
Δ’ όμιλος
Γερμανία – Σλοβενία 64-58
Ισλανδία-Γαλλία………..45-110
Τα ζευγάρια των χιαστί (12/7): Τουρκία – Μαυροβούνιο, Ελλάδα – Ισλανδία, Σερβία – Ιταλία, Γαλλία – Πολωνία, Βέλγιο – Εσθονία, Λιθουανία – Σλοβενία, Ισπανία – Ισραήλ, Γερμανία – Κροατία.