Έπαιξε με τη φωτιά αλλά τελικά δεν …κάηκε η Εθνική ομάδα στο δεύτερο παιχνίδι της στη «φούσκα» του Σεράγεβο απέναντι στη Βουλγαρία. Το τελικό 84-78 στην παράταση, σήμανε την τρίτη νίκη σε τέσσερα ματς για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα και ουσιαστικά την πρόκριση στην τελική φάση του Ευρωμπάσκετ 2022.
Οι παίκτες του Σκουρτόπουλου κινδύνευσαν πολύ σοβαρά να υποστούν δεύτερη διαδοχική ήττα από μια ομάδα που είχε χάσει με μεγάλη διαφορά τον πρώτο της αγώνα στο Σεράγεβο (88-49 από τους Βόσνιους) αλλά στο τέλος σοβαρεύθηκαν και γλίτωσαν το πατατράκ που θα μας έβαζε σε μεγάλες περιπέτειες.
Οι Βούλγαροι που είχαν να νικήσουν την Ελλάδα από το 1989, προηγήθηκαν με 41-25 στο 17’. Από εκείνο το σημείο όμως έμειναν για δέκα λεπτά χωρίς πόντο και η Εθνική με σερί 17-0, προηγήθηκε 42-41 στο 26’.
Η Βουλγαρία έφτασε και πάλι στο +8 (68-60 στο 36’), με την Εθνική να μετράει τέσσερα διαδοχικά άστοχα τρίποντα. Κάπου εκεί εμφανίστηκε ο Αθηναίου για να μειώσει σε 70-69. Ο Μάντζαρης έκανε άμεσα το φάουλ στον Κοστόφ, ο οποίος είχε 1/2 βολές (71-69). Ο Κατσίβελης κάρφωσε για το 71-71 και το παιχνίδι πήγε στην παράταση!
Οι Αθηναίου και Μάντζαρης πήραν «φωτιά» στο έξτρα πεντάλεπτο και με συνεχόμενα τρίποντα, χάρισαν τη νίκη στην Ελλάδα με 84-78.
«Παίξαμε με μεγάλη πίεση μετά την ήττα από τη Λετονία. Αυτό μας κόστισε στο ξεκίνημα. Πάντως δεν σταματήσαμε να πιστεύουμε πως μπορούσαμε να επιστρέψουμε στο παιχνίδι. Ξέραμε πως θα χρειαστούμε κάποια μεγάλα σουτ. Αυτή τη φορά τα έβαλα εγώ και είμαι χαρούμενος. Είμαι περήφανος για αυτή την ομάδα και είμαστε πολύ ικανοποιημένοι», τόνισε ο κορυφαίος της Εθνικής Γιάννης Αθηναίου.
10λεπτα: 17-25, 31-41, 46-52, 71-71 (κ.α.), 84-78
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Αγραβάνης Δ. 10, Αθηναίου 21 (6), Κατσίβελης 8, Μάντζαρης 3 (1), Μαργαρίτης 7, Αγραβάνης Γ. 4, Φλιώνης, Γκίκας, Κακλαμανάκης 9, Καββαδάς 14, Λούντζης 8
ΒΟΥΛΓΑΡΙΑ (Μπαρτσόφσκι): Μποστ 12 (3), Κοστόφ 15 (2), Γκεοργκίεφ 9,Ιβάνοφ 5 (1), Πέτκοφ 11 (3), Μπάτσεφ 7 (1), Μαρίνοφ 5, Τσερνοκόζεφ 8 (2), Χατζιρούσεφ 6 (2)