Ο Άαρον Γκέιτ της Bolton Equities Black Spoke πήρε τη νίκη στο πρώτο ετάπ του ΔΕΗ Διεθνή Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας. Ο Νεοζηλανδός ποδηλάτης με μία τρομερή εμφάνιση, πέρασε πρώτος την γραμμή του τερματισμού σε 4 ώρες 23’.58’’ στο ενετικό λιμάνι των Χανίων, όντας αποσπασμένος για περισσότερο από 130 χιλιόμετρα!
«Δεν το περίμενα ότι θα κρατούσα μέχρι το τέλος. Ο αγώνας, ξεκίνησε εκπληκτικά από την αρχή, από την πρώτη ανηφόρα. Με τον Φουσέ μαζί μου στο ξεκόλλημα ένιωσα καλύτερα. Μείναμε μόνο τέσσερις με πολύ δρόμο ακόμα μπροστά μας, αλλά πίεσα πολύ και οι υπόλοιποι δεν μπόρεσαν να με πιάσουν. Είχα έρθει στην Ελλάδα πριν από έξι χρόνια για διακοπές με τη σύντροφό μου και το να επιστρέφω για να αγωνιστώ και να κερδίσω το ετάπ της Κρήτης είναι πραγματικό εκπληκτικό».
Ο Γκέιτ προηγείται και στους πόντους με 7, αλλά την Κωτσόβολος κόκκινη φανέλα, μιας και ο Νεοζηλανδός φορά την ΔΕΗ μπλε, θα φορέσει ο Νιλς Λάου Μπρόγκε της Borrnholm.
Ο Νεοζηλανδός Τζέιμς Φουσέ της Bolton Equities Blackspoke θα φορέσει την Betsson πορτοκαλί φανέλα, καθώς επικράτησε και στα δύο σπριντ ανάβασης στο Πάρκο του Δία και στους Κουρούτες.
Δεύτερος στο σπριντ που ακολούθησε ανάμεσα σε ένα μικρό γκρουπ αθλητών ήταν ο Έντουαρντ Πράδες της Caja Rural και τρίτος ο Φιλίπο Μπαροντσίνι της Trek Segafredo.
Η νίκη του Γκέιτ ήρθε με πολύ κόπο για το Νεοζηλανδό στο δύσκολο πρώτο ετάπ, αλλά και έπειτα από ένα λάθος στην ενδοσυνεννόηση της Caja Rural και της Trek Segafredo με τους ποδηλάτες τους.
Συγκεκριμένα, κανείς από τους δύο δεν γνώριζε ότι ο Γκέιτ είχε ξεφύγει τόσο πολύ και πίστεψαν ότι πάλευαν για τη νίκη!
Μάλιστα, στην υπερπροσπάθεια που κατέβαλε ο Πράδες στο σπριντ, έσπασε η βίδα της σέλας του και σωριάστηκε στην άσφαλτο, περνώντας την αψίδα τερματισμού.
Πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε ο Κύπριος πρωταθλητής Ανδρέας Μιλτιάδης που βρέθηκε στο γκρουπ των αποσπασμένων και κατέλαβε την 26η θέση. Για την Εθνική Ελλάδα το καλύτερο πλασάρισμα είχαν οι Πολυχρόνης Τζωρτζάκης και Περικλής Ηλίας που τερμάτισαν μαζί (35η και 36η θέση).
«Ήταν μία πολύ δύσκολη ημέρα, διότι τόσο η δομή της διαδρομής όσο και οι καιρικές συνθήκες δεν σου επέτρεπαν να χαλαρώσεις στιγμή. Προσωπικά αισθάνθηκα καλά, αλλά χρεώθηκα αρκετά στην προσπάθεια να μπω στο βασικό ξεκόλλημα της ημέρας», είπε ο Τζωρτζάκης.
Στην εκκίνηση (Παγκρήτιο Στάδιο) και στον τερματισμό του πρώτου ετάπ παρόντες ήταν ο Υφυπουργός Αθλητισμού Λευτέρης Αυγενάκης με τον Πρέσβη των ΗΠΑ Τζέφρι Πάιατ, καθώς και οι εκπρόσωποι της ΔΕΗ, μεγάλου χορηγού της διοργάνωσης, Χριστίνα Κοραή και Δημήτρης Γόντικας.
Ο Υφυπουργός Αθλητισμού, Λευτέρης Αυγενάκης και ο Πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Τζέφρι Πάιατ, εκκίνησαν συμβολικά το 1ο ετάπ, πριν από τους ποδηλάτες, διήνυσαν τα πρώτα 10χλμ και ανέμεναν το πελοτόν να διέλθει για να το χειροκροτήσουν.
Η διαδρομή του πρώτου ΕΤΑΠ, μήκους 179 χιλιομέτρων, περιλαμβάνει περιοχές όπως Αθάνατο, Σίβας, Κεράσια, Πρινιάς, Αυγενική, Αγία Βαρβάρα, Πανασός, Γέργερη, Νύβριτος, Ζαρός, Βορίζια, Κρηταγενής Δίας, Καμάρες, Λοχριά, Άρδακτος, Πλάτανος, Βαθιακό, Αποδούλου, Νίθαβρης, Κουρούτες, Φουρφουράς, Βιζάρι, Πάνακρον, Καλόγερος, Αγία Φωτεινή, Παντάνασσα, Πρασιές, Ρέθυμνο (όπου θα γίνει το πρώτο μεγάλο σπριντ ευθείας) Καμάρι, Πέτρες, Δράμια, Γεωργιούπολη, Βρύσσες, Άγιοι Πάντες, Νιο Χωριό, Στύλος, Μαλάξα.
Μετά, από το Νεροκούρο, το πελοτόν μπήκε στην πόλη των Χανίων. Στο Ενετικό Λιμάνι τους περίμενε μεγάλος αριθμός πολιτών. Η απονομή των επάθλων στους νικητές έγινε μπροστά στο Γιαλί Τζαμί της παλιάς πόλης και συνοδεύτηκε από παραδοσιακό κρητικό συγκρότημα.
Ο γύρος συνεχίζεται με το 2ο ετάπ (Αθήνα – Ιτέα) και χώρο εκκίνησης το Ολυμπιακό Κέντρο Αθηνών όπου θα διεξαχθεί ταυτόχρονα και το ΔΕΗ Bike Festival hosted by ΟΑΚΑ.