Ποιος θα το έλεγε πριν μερικούς μήνες ότι Ηρακλειώτης θα παίξει στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ και θα τον πίστευαν; Για… τρελό θα τον περνούσαν. Κι όμως. Στην 75η – επετειακή – σεζόν του ΝΒΑ, που σήμερα ανοίγει την αυλαία, ένα παιδί από το Ηράκλειο (γιος του Βαγγέλη Καλαϊτζάκη, πρώην παίκτη της ΓΕΗ, και της Ελένης Κοντέ παλιάς βολεϊμπολίστριας της ΓΕΗ) στην… παρέα των Γιάννη και Θανάση Αντετοκούνμπο και δεν θα… μετρά τα άστρα αλλά θα επιδιώξει να έχει μία καλή σεζόν ως ρούκι με τους Μιλγουόκι Μπακς.
“Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για μένα. Θα μάθω πολλά από τον Γιάννη και τους άλλους παίκτες. Στο τέλος της σεζόν θα είμαι ένας διαφορετικός παίκτης” είχε πει στις 11 Αυγούστου 2021 όταν υπέγραψε το συμβόλαιό του.
Ο 22χρονος γκαρντ αποτελεί μια περίπτωση low risk-high reward για τους Μπακς, καθώς ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού που 11 χρονών έμαθε να παίζει μπάσκετ με τον δίδυμο αδελφό του Παναγιώτη στο “Ηράκλειο” ΟΑΑ, έχει μίνιμουμ συμβόλαιο και… άμα τους βγει, τους βγήκε!
Ο ίδιος πάντως είναι πεισματάρης και δεν θα αφήσει την ευκαιρία να πάει χαμένη. “Εδώ, στο ΝΒΑ, έχω ένα σκοπό. Ήρθα για να δουλέψω και να βελτιωθώ. Όλος πάντως ο οργανισμός θέλει να σε βοηθήσει”, σημείωσε προ ημερών κρατώντας τη φανέλα με το Νο 18. Η κανονική περίοδος, κατά την οποία κάθε μία από τις 30 ομάδες του πρωταθλήματος θα δώσει 82 παιχνίδια, θα ολοκληρωθεί στις 10 Απριλίου του 2022.
Τα playoffs θα αρχίσουν στις 16 Απριλίου, αφού πρώτα διεξαχθεί το Play-In Tournament (12-15 Απριλίου). Οι τελικοί του ΝΒΑ θα ξεκινήσουν στις 2 Ιουνίου, ενώ το φετινό All-Star, που θα διεξαχθεί στο Κλίβελαντ, είναι προγραμματισμένο για τις 18-20 Φεβρουαρίου. Η φετινή σεζόν είναι εορταστική και η λίγκα ανακοίνωσε ότι η επετειακή ομάδα των 75 χρόνων, που αποτελείται από τους 75 μεγαλύτερους παίκτες στην Ιστορία του πρωταθλήματος θα παρουσιαστεί κατά τη διάρκεια εκπομπών του TNT και του ESPN.
Ο Τσακαλίδης… έδειξε τον δρόμο
Μέχρι πρότινος μόνο ο Ιάκωβος Τσακαλίδης (2000), ο Αντώνης Φώτσης (2001), ο Κώστας Κουφός (2008), ο Γιάννης Αντετοκούνμπο (2013), ο Γιώργος Παπαγιάννης (2016), ο Τάιλερ Ντόρσεϊ (2017) και ο Κώστας Αντετοκούνμπο (2018) είχαν μετακομίσει απευθείας μετά την επιλογή τους στο Draft.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι φυσικά ο μόνος που έγινε σούπερ σταρ και αγωνίζεται ακόμα εκεί, οκτώ χρόνια μετά την επιλογή του. Ένα χρόνο λιγότερο διήρκεσε η διαδρομή του Ιάκωβου Τσακαλίδη στο ΝΒΑ (7), ενώ σημαντική καριέρα έκανε ο Κώστας Κουφός, που έπαιξε στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού από το 2008 έως το 2019. Ουδείς εκ των υπόλοιπων στέριωσε. Ο Φώτσης έμεινε μία χρονιά, δύο οι Παπαγιάννης, Ντόρσεϊ και τρεις ο Κώστας Αντετοκούνμπο.
Για την ιστορία, οι υπόλοιποι έξι Έλληνες που έχουν υπάρξει draft-picks και πήγαν έπειτα από χρόνια στο ΝΒΑ, είναι οι εξής:
- Ευθύμης Ρεντζιάς: Επιλέχθηκε στο Νο. 23 το 1996 και πήγε στο ΝΒΑ έξι χρόνια αργότερα, το 2002 (Philadelphia 76ers).
- Ανδρέας Γλυνιαδάκης: Επιλέχθηκε στο Νο. 58 το 2003 και πήγε στο ΝΒΑ το 2006 (Seattle Super Sonics).
- Βασίλης Σπανούλης: Επιλέχθηκε στο Νο. 50 το 2004 και πήγε στο ΝΒΑ το 2006 (Houston Rockets).
- Νικ Καλάθης: Επιλέχθηκε στο Draft (No. 45) το 2009 και πήγε στο ΝΒΑ το 2013 (Memphis Grizzlies).
- Κώστας Παπανικολάου: Επιλέχθηκε στο Νο. 48 το 2012 και πήγε στο ΝΒΑ το 2014 (Houston Rockets).
- Θανάσης Αντετοκούνμπο: Επιλέχθηκε στο Draft το 2014 στο Νο. 51 και πήγε στο ΝΒΑ (New York Knicks) το 2016.
Στο Draft έχουν επιλεγεί ακόμα άλλοι οκτώ Έλληνες, δίχως όμως να παίξουν ποτέ στο ΝΒΑ. Αυτοί είναι οι εξής:
- Νίκος Γκάλης (Νο. 68 το 1979)
- Παναγιώτης Γιαννάκης (Νο, 205 το 1982)
- Παναγιώτης Φασούλας (Νο. 37 το 1986)
- Φάνης Χριστοδούλου (Νο. 90 το 1987)
- Σοφοκλής Σχορτσανίτης (Νο. 34 το 2003)
- Λουκάς Μαυροκεφαλίδης (Νο. 57 το 2006)
- Γιώργος Πρίντεζης (Νο. 58 το 2007)
- Δημήτρης Αγραβάνης (Νο. 59 το 2015)
ΗΜΕΡΟΜΗΝΙΕΣ ΣΤΑΘΜΟΙ
• 2/1/1999: Γεννήθηκε στο Ηράκλειο
• 2009: Ξεκίνησε το μπάσκετ στο “Ηράκλειο ΟΑΑ”
• 2014-15: Εφηβικό Άρη Θεσ/νίκη
• 2015-19: ΠΑΟ
• 2019: Λιθουανική Νεβέζις
2020: ΠΑΟ
30/7/2021: Γίνεται draft από τους Ιντιάνα Πελσερς στην 60ή θέση στον 2ο γύρο. Αμέσως τα δικαιώματά του ανταλλάχτηκαν και ο παίκτης πήγε στους Μιλγουόκι Μπακς
3/8/2021: Οι Μπακς ανακοίνωσαν την απόκτησή του
8/8/21: Δεν συμμετέχει στο Summer League του Λας Βέγκας γιατί δεν είχε το letter of clearance
11/8/2021: Υπέγραψε συμβόλαιο στους Μιλγουόκι Μπακς τριετούς διάρκειας (1+1+1)
Οι αποδοχές στου στη rookie σεζόν θα είναι 925.258 δολλάρια.
