Μία γιορτή σε γαλανόλευκο φόντο στήθηκε χθες το απόγευμα στα Δύο Αοράκια, όπου η Εθνική ομάδα μπάσκετ, στο πρώτο επίσημο παιχνίδι της επί κρητικού εδάφους, νίκησε με απρόσμενη άνεση το Ισραήλ (82-61) κι έκανε το δεύτερο βήμα-από τα αρκετά που χρειάζεται- για την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019.
Παίρνοντας τη σκυτάλη από τους Νέους που πριν από 4 μήνες είχαν επικρατήσει στο ίδιο γήπεδο του Ισραήλ, στον τελικό του Ευρωμπάσκετ, οι παίκτες του Θανάση Σκουρτόπουλου συνδύασαν την ουσία με το θέαμα, ικανοποιώντας απόλυτα τους 3.500 και πλέον φιλάθλους που τους ενέπνευσαν με την παρουσία τους. Το ραντεβού του Ηρακλείου με την «επίσημη αγαπημένη» ανανεώθηκε για το δεύτερο «παράθυρο» που έχει προγραμματιστεί για τις 23 – 25 Φεβρουαρίου και τα ματς με Εσθονία και Μ. Βρετανία αντίστοιχα.
Με εξαίρεση τα πρώτα αναγνωριστικά λεπτά, όπου οι διεθνείς δεν μπόρεσαν να διαχειριστούν το άγχος τους, δίνοντας την ευκαιρία στο Ισραήλ να προηγηθεί με 16-10 (9’), η συνέχεια του αγώνα αποτέλεσε μια πραγματική παράσταση, με αρκετούς πρωταγωνιστές από ελληνικής πλευράς.
Οι οργανωτικές και εκτελεστικές ικανότητες του Νικ Καλάθη (11π., 8 ασίστ) μεταμόρφωσαν την Εθνική εν συγκρίσει με την πρεμιέρα στο Λέστερ, αλλά ο αρχηγός του Παναθηναϊκού είχε άξιους συμπαραστάτες. Τον Μαυροειδή που ήταν πολύ ουσιαστικός στο ξεκίνημα μαζί με τους Βασιλόπουλο, Σάκοτα, αλλά και τον Γιαννόπουλο, ο οποίος με συνεχόμενα καλάθια βοήθησε τα μέγιστα στο να «χτιστεί» μια διαφορά ασφαλείας στο τρίτο δεκάλεπτο (46-34 στο 22’ και 57-44 στο 28’). Αυτός που ξεσήκωσε βέβαια το κοινό με τις θεαματικές του ενέργειες σε άμυνα και επίθεση ήταν , η ενέργεια του οποίου μοιάζει αστείρευτη…
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα εκμεταλλεύθηκε στο έπακρο τα 26(!) λάθη του Ισραήλ, που ήρθε στο Ηράκλειο με πλήρη αποστολή, αλλά όπως είπε και στις δηλώσεις του ο Κάτας, πήρε ένα καλό μάθημα από την Εθνική μας για το ποιος είναι το αφεντικό του ομίλου. «Ήταν ένα τέλειο απόγευμα.
Στην αρχή όλοι ήθελαν να σουτάρουν λόγω της διάθεσης που είχαν αλλά γρήγορα βρήκαμε τα πατήματά μας. Θέλω να ευχαριστήσω και τους 16 παίκτες που χρησιμοποιήσαμε και στα δύο ματς που είχαν, την καλύτερη έκβαση για μας. Από την πρώτη μέρα είδα στα πρόσωπα των παιδιών τη χαρά και τη θέληση να προσφέρουν και ήμουν σίγουρος για το αποτέλεσμα.
Πιστεύω πως στο δεύτερο παράθυρο θα ανταποκριθούμε καλύτερα, άσχετα ποιος θα έρθει, γιατί ο βασικός κορμός υπάρχει» τόνισε ο Θανάσης Σκουρτόπουλος και αναφέρθηκε στην ωραία ατμόσφαιρα του γηπέδου: «Περιμέναμε ότι θα υπήρχε καλή ατμόσφαιρα και ευχαριστούμε τον κόσμο. Μακάρι και τα δύο επόμενα ματς να γίνουν στην Κρήτη. Αν το παιχνίδι ήταν μία με δύο ώρες αργότερα, είμαι βέβαιος πως υπήρχε sold out».
Ο Νικ Καλάθης δεν έκρυψε την ικανοποίησή του για τη νίκη και την εμφάνιση της Εθνικής: «Ήταν ένα σπουδαίο παιχνίδι για εμάς. Παλέψαμε και τα παιδιά έπαιξαν εξαιρετικά. Πετύχαμε το στόχο μας, κάναμε το 2-0».
Ο καθοριστικός χθες Χάρης Γιαννόπουλος δήλωσε: «Οι συνθήκες ήταν δύσκολες, αλλά όλοι καταλαβαίνουν πως αυτό ήταν το πιο σημαντικό κομμάτι της διοργάνωσης για εμάς. Σύντομα θα καταλάβουμε αυτή την εμπειρία και τι σημαίνει η Εθνική. Έχουμε ένα έξτρα χρέος να σώσουμε μια γενιά. Αξίζουν οι μικροί να παίζουν σε υψηλό επίπεδο».
Ο Δημήτρης Μαυροειδής αισθάνθηκε δικαιωμένος που αγωνίστηκε στην Εθνική: «Δεν πίστευα ότι θα ξαναπαίξω στην Εθνική. Είναι δικαίωση και τιμή για μένα. Είναι μια καλή αρχή για την ομάδα. Μακάρι να συνεχίσουμε έτσι».
Από την πλευρά του ο τεχνικός των Ισραηλινών Όντετ Κάτας που είδε την ομάδα του, εκτός από τους βαθμούς της νίκης να χάνει και με σημαντική διαφορά που μπορεί στο τέλος να παίξει ρόλο, τόνισε: «Όταν παίζεις με την Ελλάδα είναι πάντα δύσκολο. Είναι μια πολύ καλή ομάδα και χρειάζεται εμπειρία για να την αντιμετωπίσεις. Είμαι σίγουρος πως θα διδαχτούμε από όλο αυτό».
Τα 10λεπτα: 15-18, 37-32, 59-47, 82-61.
Διαιτητές του αγώνα ήταν οι Ντοζάι (Κροατία), Στόιτσα (Ρουμανία), Μπελιάκοφ (Ρωσία).
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Λαρεντζάκης 4, Αθηναίου 6 (2), Καλάθης 11, Μαργαρίτης 8, Βουγιούκας 2, Σάκοτα 11 (3), Βασιλόπουλος 8, Μαυροειδής 10, Γκίκας, Γιαννόπουλος 13, Σαλούστρος, Αντετοκούνμπο 9.
ΙΣΡΑΗΛ (Κάτας): Χάουελ 13, Σούζμαν 2, Μπλατ 10 (2), Μέκελ 3, Ντόσον 5, Τιμόρ 10 (2), Μπεν Χιμόλ 4, Μένκο 2, Μπλέιζερ, Κοέν 10, Ζάλμανσον 2, Αλτίτ.
ΠΑΡΑΛΕΙΠΟΜΕΝΑ
Το ντεμπούτο του Σαλούστρου
Ο Χρήστος Σαλούστρος ήταν ένα από τα πρόσωπα της αναμέτρησης, αφού ευτύχησε το ντεμπούτο του στην Εθνική ομάδα να γίνει μέσα στην ιδιαίτερη πατρίδα του. Ο Ηρακλειώτης φόργουορντ του Προμηθέα χρησιμοποιήθηκε στα 47 τελευταία δευτερόλεπτα της δεύτερης περιόδου και στο τελευταίο δίλεπτο του αγώνα, έχοντας ως απολογισμό ένα αμυντικό ριμπάουντ. Ο Σαλούστρος μάλιστα, την παραμονή του αγώνα, μαζί με τον συμπαίκτη του στην ομάδα της Πάτρας Νίκο Γκίκα, παρακολούθησαν στο κλειστό του Λίντο το ματς του Εργοτέλη με το Ακρωτήρι.
Την αθλητική ατμόσφαιρα προσπάθησαν να διαταράξουν λίγο πριν από το τέλος κάποια άτομα που σήκωσαν στα ορεινά του ενός πετάλου πανό υπέρ της Παλαιστίνης και κατά του Ισραήλ, χωρίς πάντως η πολιτική τους διαμαρτυρία να επισκιάσει το ματς.
Γι’ άλλη μια φορά το “παρών” στο Ηράκλειο έδωσε ο πρόεδρος της ΕΟΚ Γιώργος Βασιλακόπουλος, ο οποίος εξέφρασε την ικανοποίησή του για το οργανωτικό μέρος και φυσικά για την ανταπόκριση του κόσμου.
Αμέτρητες μικρές μπάλες πρόσφερε στο κοινό ο χορηγός της Εθνικής (ΕΚΟ) που οργάνωσε στο ημίχρονο ένα παιχνίδι δεξιοτεχνίας στο παρκέ όπου ο τυχερός (φωτό) κέρδισε δωροεπιταγή.
Στο άλλο ματς του ομίλου μας, η Εσθονία κέρδισε με 73-70 τη Μ. Βρετανία. Έτσι μετά από δύο αγωνιστικές, η Ελλάδα έχει 4β., το Ισραήλ με την Εσθονία από 3 και η Μ. Βρετανία 2.