Η Εθνική Ομάδα Μπάσκετ γνώρισε βαριά ήττα από την Τσεχία με σκορ 97-72 στον τελικό του Προολυμπιακού τουρνουά. και είπε αντίο στο όνειρο των Ολυμπιακών Αγώνων.
Είναι χαρακτηριστικό ότι η ομάδα του Ρικ Πιτίνο δέχθηκε 32 πόντους στην πρώτη και 31 πόντους στην 3η περίοδο και το -7 του ημιχρόνου (50-43) εκτοξεύθηκε στο -27 στο 30′ (81-54).
Αντίθετα, οι Τσέχοι πήραν την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο όπου θα αντιμετωπίσουν τη Γαλλία, το Ιράν και τις ΗΠΑ, με στόχο την πρόκριση στην οκτάδα.
Τα 10λεπτα: 32-22, 50-43, 81-54, 97-72.
ΕΛΛΑΔΑ (Πιτίνο): Αντετοκούνμπο, Καλάθης 9 (3/8 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 3 ασίστ, 3 λάθη), Χρυσικόπουλος 3 (1), Γιαννόπουλος 3 (1), Κασελάκης, Κατσίβελης 5 (1/1 δίποντο, 3/4 βολές), Καββαδάς, Λαρεντζάκης 12 (2/3 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 2/2 βολές), Μήτογλου 12 (4/6 δίποντα, 4/5 βολές, 4 ριμπάουντ), Παπαγιάννης 14 (7/9 δίποντα), Ρογκαβόπουλος 3 (1), Σλούκας 11 (2/4 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 1/2 βολές, 2 ασίστ, 3 λάθη).
Πιτίνο: «Δεν θα συνεχίσω στον πάγκο της Εθνικής»
Περήφανος για την προσπάθεια, αν και στενοχωρημένος για τη χαμένη ευκαιρία, δήλωσε ο Ρικ Πιτίνο μετά την ήττα της Εθνικής. Ο 68χρονος προπονητής ξεκαθάρισε πως δεν θα συνεχίσει στον πάγκο της ελληνικής ομάδας. Αναλυτικά μίλησε για:
-την ήττα από την Τσεχία: «Δεν πετύχαμε τον μεγάλο μας στόχο. Μας πλήγωσε πέρα από την πολύ καλή Τσεχία και το ότι είχαμε μικρό χρόνο προετοιμασίας. Εκείνοι είναι μια έμπειρη ομάδα, που κυριάρχησε στα ριμπάουντ και είχε πολλές ασίστ. Η προσπάθεια υπήρχε, αλλά δεν παίξαμε καλά. Η Τσεχία ήταν πολύ καλύτερη, έπαιξε εξαιρετικά και με ένα στυλ που δεν είχαμε συνηθίσει. Δεν ήμασταν προετοιμασμένοι γι’ αυτό που είδαμε».
-το επιμύθιο της προσπάθειας της Εθνικής: «Θα πάμε πίσω και θα καταλάβουμε ότι σε σύντομο χρονικό διάστημα δημιουργήσαμε ένα πολύ καλό στυλ παιχνιδιού. Τα παιδιά εξελίχθηκαν, όπως ο Παπαγιάννης που έχασε τόσα κιλά και έχει βελτιωθεί εντυπωσιακά. Πετύχαμε πολλά σε αυτή την πορεία, αλλά πολλά πρέπει να βελτιωθούν στο αναπτυξιακό επίπεδο για να έχουμε νέους Σπανούληδες και Παπαγιάννηδες. Τώρα έχουμε μόνο τον Ρογκαβόπουλο».
-το αν θα συνεχίσει στον πάγκο της Ελλάδας: «Δεν υπάρχει μέλλον για μένα στον πάγκο της εθνικής ομάδας. Δεν θα συνεχίσω. Είναι κάτι που μου παίρνει πολύ χρόνο. Μου πήρε έξι εβδομάδες και έχω ομάδα στις ΗΠΑ. Δεν ξέρουμε ακόμη ποιος θα είναι επικεφαλής της ομοσπονδίας. Υπάρχουν πολλοί καλοί προπονητές στη χώρα, αγαπώ την Ελλάδα και τους παίκτες που προπόνησα, αλλά ήταν μια κι έξω αυτή η θητεία για μένα».
-το πού κρίθηκε ο αγώνας: «Η Τσεχία κυριάρχησε στα ριμπάουντ και βρήκε ελεύθερα σουτ. Χάσαμε το ματς στην πρώτη περίοδο, όταν μας νίκησαν στο τρανζίσιον. Είχαν φοβερά ποσοστά στα σουτ, παρότι προέρχονταν από παράταση. Αυτό δείχνει πόσο έμπειρη ομάδα είναι. Είμαστε περήφανοι για την ομάδα μας, αλλά και απογοητευμένοι. Θέλω να είμαστε απογοητευμένοι, γιατί αυτό μας βοηθά να εξελιχθούμε». Στους παίκτες ο Πιτίνο είπε μεταξύ άλλων:
«Είσαστε πραγματική ομάδα. Ήταν αυτό που ήθελα να πετύχουμε και το είδα με χαρά να συμβαίνει. Παλέψατε μαζί, γελάσατε μαζί, στεναχωρηθήκατε μαζί, κάνατε τα πάντα σαν ομάδα. Είσαστε όλοι πολύ καλοί παίκτες, αρχίζοντας από τους δύο αρχηγούς μας και φτάνοντας μέχρι τους νεότερους. Είσαστε ένα γκρουπ παικτών που έχετε όλοι περιθώρια να γίνεται καλύτεροι.
Πρέπει να σας εξομολογηθώ κάτι. Δεν ξέρω αν τα καταφέρναμε να προκριθούμε αν θα ήμουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το πρόβλημα που είχα αποκομίσει στο γοφό γινόταν ολοένα και χειρότερο και πραγματικά υπέφερα. Ήταν μεγάλο όνειρό μου βέβαια, αλλά όλη αυτή η προσπάθεια για εσάς έγινε πραγματικά. Για να πάτε εσείς εκεί».