Το ταξίδι της Εθνικής ομάδας μπάσκετ στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2023 ολοκληρώθηκε με εφιαλτικό τρόπο.
Η Ελλάδα ηττήθηκε από τη Λιθουανία με το βαρύ 92-67 στη Μανίλα, αποκλείστηκε από τα προημιτελικά της διοργάνωσης κι έτσι ο αυριανός αγώνας (11.40π.μ.) με το Μαυροβούνιο, έχει πλέον διαδικαστικό χαρακτήρα για τους διεθνείς (θα καθορίσει απλά την τελική μας κατάταξη).
Παρ’ ότι η έκταση της διαφοράς, αδικεί τη χθεσινή εμφάνιση της ελληνικής ομάδας που ήταν ανταγωνιστική για 30 λεπτά, εντούτοις το τελικό αποτέλεσμα επιβεβαίωσε τις δυσοίωνες προβλέψεις για την πορεία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος στο φετινό Μουντομπάσκετ.
Μια ομάδα που πήγε εξαιρετικά αποδυναμωμένη στις Φιλιππίνες (έλειψαν για διάφορους λόγους οι Γιάννης Αντετοκούνμπο, Σλούκας, Καλάθης, Ντόρσεϊ) και είχε την ατυχία να χάσει και τον Μήτογλου, την παραμονή του εναρκτήριου τζάμπολ.
Αν δεν υπήρχε μάλιστα ο νατουραλιζέ Γουόκαπ που έκανε συγκινητικές εμφανίσεις, η Εθνική δε θα έφθανε καν στη δεύτερη φάση του τουρνουά.
Μαζί με τον επίσης εξαιρετικό Λαρεντζάκη, ήταν αυτοί που έδωσαν ελπίδες στα πρώτα 20 λεπτά, σημειώνοντας τους 30 από τους 43 πόντους της Εθνικής που πήγε με το +4 (43-39 στα αποδυτήρια).
Στο τρίτο και κυρίως στο τέταρτο δεκάλεπτο οι Λιθουανοί εμφανίστηκαν μεταμορφωμένοι προς το καλύτερο και επέβαλαν το δικό τους ρυθμό. Έβαλαν σχεδόν όλα τα αμαρκάριστα τρίποντα και ξέφυγαν στο σκορ, κρατώντας πολύ χαμηλά την ελληνική επίθεση.
Στο τελευταίο πεντάλεπτο, οι αποκαμωμένοι διεθνείς παράτησαν το παιχνίδι, με συνέπεια η διαφορά να εκτοξευθεί στους 25 πόντους, γεγονός πάντως που δεν πτόησε τους «Πελαργούς», οι οποίοι στο φινάλε του αγώνα, στήριξαν με παρατεταμένο χειροκρότημα τους Ελληνες παίκτες.
Τα δεκάλεπτα: 20-20, 39-43, 64-58, 92-67.
ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Μακσβίτις): Μπέντζιους 15 (3), Μπραζντέικις 18 (3), Ντίμσα 6 (2), Γιοκουμπάιτις 19 (3), Καρινιάουσκας, Κουζμίνσκας 5 (1), Μαλντούνας, Μοτιεγιούνας 8 (1), Νορμάντας 3 (1), Σιρβίντις 3 (1), Σεντεκέρσκις, Βαλαντσιούνας 15.
ΕΛΛΑΔΑ (Ιτούδης): Αντετοκούνμπο Θ.2, Μποχωρίδης, Χατζηδάκης, Λαρεντζάκης 17 (3), Λούντζης 2, Μωραϊτης 5 (1), Παπαγιάννης 4, Παπανικολάου, Παπαπέτρου 9 (1), Ρογκαβόπουλος 7, Γουόκαπ 21 (5).