Στο χώμα της αγαπημένης του Ελιάς αναπαύεται από χθες το μεσημέρι ο Ευγένιος Γκέραρντ, το ύστατο χαίρε στον οποίο είπαν με δάκρυα στα μάτια όχι μόνο οι συγγενείς και οι στενοί του φίλοι αλλά και εκατοντάδες επώνυμοι και ανώνυμοι που δεν θα μπορούσαν να μην συνοδεύσουν τον κορυφαίο προπονητή στην ιστορία του ΟΦΗ στην τελευταία του κατοικία, αψηφώντας τις κακές καιρικές συνθήκες.
Τραγικές φιγούρες η σύζυγός του Κατερίνα, τα παιδιά του και βέβαια τα ποδοσφαιρικά παιδιά του μεγάλου Ολλανδού που είχαν το βαρύ φορτίο να μεταφέρουν τη σορό του στον Ιερό Ναό του Αγίου Παντελεήμονα και στη συνέχεια στο κοιμητήριο της Ελιάς. Η σορός του ήταν καλυμμένη με τη σημαία του ΟΦΗ.
Το “παρών” έδωσαν μεταξύ άλλων ο περιφερειάρχης Κρήτης Σταύρος Αρναουτάκης, ο δήμαρχος Ηρακλείου Βασίλης Λαμπρινός, οι πρώην δήμαρχοι Ηρακλείου Γιάννης Κουράκης, Κώστας Ασλάνης,
ο δήμαρχος Χερσονήσου Γιάννης Μαστοράκης, οι βουλευτές Ηρακλείου Σωκράτης Βαρδάκης, Νίκος Ηγουμενίδης, ο σύμβουλος Αθλητισμού της Περιφέρειας Νίκος Συριγωνάκης πάρα πολλοί εκπρόσωποι του κρητικού αθλητισμού αλλά και παλιοί ποδοσφαιριστές από άλλα μέρη της χώρας, ακόμα και από την Κύπρο (συγκεκριμένα από τον ΑΠΟΕΛ όπου ο εκλιπών διετέλεσε προπονητής). Παρούσα, έστω και με αρκετές απουσίες, η σημερινή ομάδα του ΟΦΗ, προεξάρχοντος του βαθιά συγκινημένου τεχνικού της Νίκου Παπαδόπουλου καθώς και προπονητές με αθλητές των υποδομών του συλλόγου.
«Ο Ευγένιος Γκέραρντ διακρίθηκε για το ήθος και την προσφορά του στον ελληνικό αθλητισμό και ιδιαίτερα της Κρήτης όπου με τη μακρόχρονη και άκρως επιτυχημένη παρουσία του στην τεχνική ηγεσία του ΟΦΗ, ανέπτυξε ισχυρούς δεσμούς με τους παίκτες, τις διοικήσεις, τον φίλαθλο κόσμο και κατάφερε να ταυτιστεί με τις μεγάλες επιτυχίες της ομάδας στην Ελλάδα και το εξωτερικό προβάλλοντας ταυτόχρονα την Κρήτη» ανέφερε ο κ. Αρναουτάκης.
Ο ιερέας του Αγίου Παντελεήμονα Μιχάλης Συσσαμάκης ήταν συγκινητικός στην επικήδειο λόγο: «Ένας λεβέντης, ένας αγωνιστής της ζωής, που ήρθε από την Ολλανδία κι έδωσε τη μορφή της ταυτότητάς του, όχι μόνο στην Ελιά, όχι μόνο στην Ελλάδα, όχι μόνο στην Κύπρο, αλλά παντού. Ένας άνθρωπος που είχε αξία όπου κι αν βρισκόταν, που ακτινοβολούσε σαν φωτεινό αστέρι. Βρισκόταν 20 χρόνια στην Ελιά και η ευγένειά του ήταν πολύ μεγαλύτερη από το όνομά του. Αγαπούσε την Κατερίνα, τα παιδιά της Κατερίνας, τον κόσμο της Ελιάς. Έδωσε την καρδιά του και του άρεσε να λέει «το χωριό μου η Ελιά». Ήθελε να νιώσει Κρητικός. Κάποια στιγμή πήρε μια αποζημίωση από έναν αθλητικό φορέα. Τότε είχε έρθει και μου είχε τάξει μια δωρεά. Εγώ του απάντησα «σιγά, όλοι το ίδιο λένε». Όταν την εισέπραξε, μου την προσέφερε όλη, με την προϋπόθεση να μην βγει τίποτα στη δημοσιότητα μέχρι να πεθάνει. Γι’ αυτό σας λέω τώρα την ιστορία».
Ο πρώην πρόεδρος της ΠΑΕ και του Ερασιτέχνη ΟΦΗ Βασίλης Ξημέρης, αναφέρθηκε στη διαδρομή του Ευγένιου Γκέραρντ, καταλήγοντας: «Υπήρξε μια εμβληματική προσωπικότητα για τον ΟΦΗ και την Κρήτη που αγάπησε. Το έργο του αποτελεί μια σπουδαία παρακαταθήκη για όλους μας».
Ο πρόεδρος του Ερασιτέχνη ΟΦΗ Γιάννης Δανδάλης με δήλωση του στην επίσημη σελίδα του συλλόγου ανέφερε: «Τον Ευγένιο Γκέραρντ τον έζησα σαν φίλαθλος της ομάδας και όχι σαν παράγοντας. Είναι για το σύλλογό μας ένα γύρισμα σελίδας ο χαμός του, ο οποίος μάλιστα συνδυάζεται με μια δύσκολη στιγμή, στην οποία βρίσκεται σήμερα ο σύλλογος. Ο Γκέραρντ υπήρξε ένας προπονητής-σύμβολο, που ήταν πολλά χρόνια μπροστά. Είχε βέβαια τα εργαλεία για να δουλέψει, όπως τις συνθήκες, αλλά και τους παίκτες, ωστόσο είχε και την προσωπικότητα, αλλά και γνώση για να διαχειριστεί όλα αυτά σωστά. Ο σύλλογος μας του οφείλει πολλά και δεν θα τον ξεχάσουμε ποτέ».
Ο δήμαρχος Χερσονήσου Γιάννης Μαστοράκης, ανακοίνωσε την απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου, να δοθεί το όνομα του Ευγένιου Γκέραρντ σε δρόμο της Ελιάς, ενώ ο εκπρόσωπος του Αρχιεπισκόπου Κρήτης Ειρηναίου μετέφερε μήνυμά του.
Συλλυπητήρια ανακοίνωση εκδόθηκε τέλος από το γραφείο του βουλευτή Ηρακλείου Βασίλη Κεγκέρογλου: «Το όνομα του ιστορικού προπονητή είναι άρρηκτα συνυφασμένο με την ένδοξη πορεία τoυ ΟΦΗ και θα παραμένει ανεξίτηλο στη μνήμη μας. Ο Ευγένιος Γκέραρντ, πάνω απ’ όλα άνθρωπος, διακρινόταν για το ταλέντο, το ήθος και την αξιοπρέπειά του και παρέδωσε μαθήματα αθλητικού πολιτισμού, αναδεικνύοντας την Κρήτη και το Ηράκλειο παγκοσμίως».
Οι χωριανοί
«Χάσαμε ένα πολύ καλό φίλο και συγγενή. Έναν άνθρωπο που αγάπησε το χωριό μας αλλά τον αγαπήσαμε και εμείς. Δυστυχώς έφυγε νωρίς…» είπε ο Βασίλης Λασιθιωτάκης ενώ ο Μανώλης Τραβαγιάκης συμπλήρωσε: «Ο Ευγένιος ήταν ένα πολύ αγαπητό πρόσωπο. Έβγαινε στο καφενείο, κερνούσε τον κόσμο, είχε μόνο φίλους…». Ανάλογη ήταν και η τοποθέτηση του χωριανού του Γιάννη Συντιχάκη. «Πρόσφερε πολλά στο χωριό μας, το έκανε γνωστό σε όλο τον κόσμο όμως και οι χωριανοί τον αγαπούσαν και τον πρόσεχαν».
Συλλυπητήριες ανακοινώσεις εξέδωσαν Ηρόδοτος και ΑΟ Τυμπακίου.