Το 2021 ήταν -από ένα σημείο κι έπειτα- η χρονιά της επιστροφής σε μία σχετική κανονικότητα και στο αθλητικό πεδίο.
Με τη λήξη της δεύτερης καραντίνας τον περασμένο Μάρτιο και ιδιαίτερα από την καλοκαιρινή περίοδο και μετά, ο φίλαθλος κόσμος είχε την ευκαιρία να απολαύσει την αγωνιστική δράση, σε μεγάλο βαθμό βέβαια πρώτα από τις τηλεοράσεις του και στη συνέχεια -εφόσον είχε εμβολιαστεί -και διά ζώσης.
Το Ηράκλειο επανήλθε όσο πιο δυναμικά μπορούσε στο αθλητικό προσκήνιο, αναλαμβάνοντας πολλές και σημαντικές διεθνείς διοργανώσεις, κάποιες εκ των οποίων μάλιστα σε αθλήματα που το κοινό της πόλης μας, δεν ήταν συνηθισμένο να παρακολουθεί από κοντά (χάντμπολ, τένις, τάεκβοντο).
Ας θυμηθούμε τις πιο χαρακτηριστικές από αυτές, με τη χρονολογική σειρά που έλαβαν χώρα:
European Challengers
Η αναστολή των Ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων μπάσκετ λόγω της πανδημίας, έφερε στο Ηράκλειο τον περασμένο Ιούλιο τα European Challengers Νέων Ανδρών και Νεανίδων. Τα «Δύο Αοράκια» φιλοξένησαν τους ομίλους των Εθνικών ομάδων στις δύο αυτές κατηγορίες, σε παιχνίδια που έγιναν περισσότερο για να κρατηθούν σε μία άλφα αγωνιστική κατάσταση οι αθλητές-τριες.
Στα αγόρια, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα υπό τις οδηγίες του Μάνου Μανουσέλη, είχε μία ικανοποιητική παρουσία (τρεις νίκες και δύο ήττες). Για την ιστορία, η Σλοβενία κατέκτησε την πρώτη θέση.
Στις Νεανίδες, η ελληνική ομάδα δεν κατάφερε να είναι ανταγωνιστική, χάνοντας με μεγάλες διαφορές τα περισσότερα παιχνίδια ενώ το τελευταίο κόντρα στο Ισραήλ, ματαιώθηκε λόγω κρουσμάτων κοροναϊού.
Νικήτρια στο τουρνουά, η ομάδα της Γαλλίας. Σε ότι αφορά το μπάσκετ 3Χ3, το Ηράκλειο φιλοξένησε μια σημαντική διοργάνωση στο Παγκρήτιο Στάδιο, τον περασμένο Αύγουστο. Ο λόγος για το 1ο FIBA 3×3 Greece Tour, με συνδιοργανωτή τον Δήμο Ηρακλείου, με την πιστοποίηση της Διεθνούς Ομοσπονδίας, υπό την αιγίδα της ΕΟΚ και με την υποστήριξη της ΕΚΑΣΚ.
Davis Cup
Στις άρτιες εγκαταστάσεις του Lyttos Beach στη Χερσόνησο, πραγματοποιήθηκε στις αρχές Σεπτεμβρίου, ο κρίσιμος αγώνας της Εθνικής ομάδας τένις απέναντι στη Λιθουανία, με …έπαθλο την άνοδο στην πρώτη κατηγορία του Davis Cup.
Η ελληνική ομάδα πόνταρε πολλά στη συμμετοχή του Στέφανου Τσιτσιπά, ο οποίος επέστρεψε μετά από πολλά χρόνια στα γήπεδα που άρχισε να αναδεικνύεται το ταλέντο του ωστόσο ο τραυματισμός που του στέρησε τη συμμετοχή του στους αγώνες, επηρέασε αρνητικά την προσπάθεια της Εθνικής μας κι έτσι χάθηκε η άνοδος…
Χάντμπολ στο Ηράκλειο
Για πρώτη φορά στα 44 χρόνια διαδρομής του χάντμπολ στη χώρα μας, οι Εθνικές ομάδες ανδρών και γυναικών, αγωνίστηκαν στο Ηράκλειο και μάλιστα έδωσαν σημαντικά ματς για την προκριματική φάση του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος και του Παγκοσμίου Κυπέλλου αντίστοιχα. Στις 10 Οκτωβρίου, τα «Δύο Αοράκια» φιλοξένησαν το ματς της Εθνικής Γυναικών με αντίπαλο την πανίσχυρη Ολλανδία, με τις φιλοξενούμενες να επικρατούν άνετα με 35-14.
Πολύ καλύτερα τα πήγε έναν μήνα αργότερα (7/11) το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα των Ανδρών που κέρδισε την Τουρκία με 24-20 κι έκανε ένα σημαντικό βήμα για την υλοποίηση του στόχου του. Παράλληλα, η Ομοσπονδία του αθλήματος σε συνεργασία με τους τοπικούς φορείς, έσπειραν τους πρώτους καρπούς για την ανάπτυξη του χάντμπολ σε συλλογικό επίπεδο στο Ηράκλειο.
Ευρωπαϊκό τάεκβοντο
Με αγωνιστική και οργανωτική επιτυχία πραγματοποιήθηκε από 26-30 Οκτωβρίου, στο κλειστό γυμναστήριο του Ηρακλείου «Δύο Αοράκια» το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Taekwondo ITF, όλων των κατηγοριών. Η Ελλάδα είχε εξαιρετική παρουσία και κατέλαβε την 2η θέση στον πίνακα των μεταλλίων, πίσω από τη Ρωσία.
Η Γ.Σ. της ANOC στη Χερσόνησο
Οι εργασίες της 25ης Γενικής Συνέλευσης της Διεθνούς Ένωσης Εθνικών Ολυμπιακών Επιτροπών (ANOC), πραγματοποιήθηκαν τον Οκτώβριο στη Χερσόνησο, από το Υφυπουργείο Αθλητισμού και την Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή, μετά από δυο χρόνια που λόγω της πανδημίας του κοροναϊού δεν είχε πραγματοποιηθεί. Στη Γενική Συνέλευση συμμετείχαν εκπρόσωποι και από τις 205 Ολυμπιακές Επιτροπές των χωρών από όλο τον κόσμο (155 εξ αυτών με φυσική παρουσία και οι υπόλοιποι μέσω τηλεδιάσκεψης), ο πρόεδρος της ΔΟΕ, Τόμας Μπαχ και η Εκτελεστική Επιτροπή της, όπως επίσης οι Διεθνείς Ομοσπονδίες Ολυμπιακών Αθλημάτων, οι Οργανωτικές Επιτροπές των Ολυμπιακών Αγώνων «Τόκιο 2020» για τον απολογισμό τους, «Πεκίνο 2022» (Χειμερινοί) και «Παρίσι 2024» για τον προγραμματισμό τους.
Στο πλαίσιο των εργασιών της Γενικής Συνέλευσης, έγινε και η Τελετή Βράβευσης «ANOC Awards 2021», για τους καλύτερους αθλητές/τριες των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, μαζί με τον καλύτερο Έλληνα που ήταν ο Μίλτος Τεντόγλου.