Στη Βρετανία κάθε χρόνο τα Χριστούγεννα γιορτάζεται η «Boxing Day» και στο ποδόσφαιρο, όπου παίζουν μπάλα στις 26 Δεκεμβρίου, μία ημέρα μετά τα Χριστούγεννα, αλλά και τρεις μέρες αργότερα. Δυο αγωνιστικές, δηλαδή, μέσα σε μία εβδομάδα.
Πριν από 30 χρόνια περίπου, η «Boxing Day» ήταν αγωνιστική ανήμερα των Χριστουγέννων, τότε που η βασίλισσα εκφωνούσε τα τετριμμένα διαγγέλματα για ειρήνη στον κόσμο, αγάπη και προκοπή του έθνους. Εκείνη την ημέρα οι Βρετανοί ποδοσφαιρόφιλοι βρήκαν ένα μοναδικό τρόπο για ν’ αποφύγουν τις βαρετές ομιλίες της βασίλισσας και να τρέξουν στο γήπεδο.
Η ποδοσφαιρική «Boxing Day» εγκαινιάστηκε την περίοδο 1888-89, όταν η Νορθ Πρέστον διέλυσε 5-0 τη Ντέρμπι Κάουντι. Με αυτόν τον τρόπο οι Βρετανοί θέλησαν να μεταφέρουν και στο ποδόσφαιρο έναν καθαρά δικό τους θεσμό, που ήκμασε εκείνα τα χρόνια και δεν αφορούσε την μπάλα. Εκείνη την ημέρα, του Αγίου Στεφάνου συγκεκριμένα, οι φτωχότερες κοινωνικές τάξεις άνοιγαν το κουτί του αφεντικού για τα χριστουγεννιάτικα δώρα, τα οποία, συνήθως, ήταν τρόφιμα που περίσσευαν. Οι δούλοι έπαιρναν ένα κομμάτι ψωμί παραπάνω, ενώ στους υπηρέτες επιτρεπόταν να επισκέπτονται τους συγγενείς τους!
Η δε εκκλησία, εκείνη την ημέρα του Αγίου Στεφάνου, άνοιγε το ασημένιο κουτί για να μοιράσει τα χρήματα στους φτωχούς. Αυτά τα ασημένια κουτιά τοποθετούνταν έξω από τις εκκλησίες και οι πιστοί, οι έχοντες δηλαδή, έριχναν τον οβολόν τους υπέρ των αδυνάτων. Ό,τι γίνεται στην Ελλάδα πολλά χρόνια τώρα. Μάλιστα, οι ιερείς σε κάθε ταξίδι του βρετανικού ναυτικού για την ανακάλυψη νέας γης, επίσης τοποθετούσαν το ασημένιο κουτί στο καράβι, για να ρίχνουν χρήματα οι ναυτικοί παράλληλα με την προσευχή τους να γυρίσουν ζωντανοί στην πατρίδα.
Στο ποδόσφαιρο, μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η «Boxing Day» είχε την τιμητική της ανήμερα τα Χριστούγεννα και ως αναπόσπαστη συνέχεια του χριστουγεννιάτικου εθίμου. Πρώτα γαλοπούλα και μετά, μπάλα! Τα πρώτα χρόνια, «Boxing Day» σήμαινε τοπικό ντέρμπι, καθότι οι μετακινήσεις ήταν δύσκολες, αφού και οι οδηγοί λεωφορείων και οι μηχανοδηγοί στα τρένα είχαν ψυχή κι έπρεπε κι αυτοί να κάνουν Χριστούγεννα. Κι επειδή στα τοπικά ντέρμπι πάντα έπεφτε ξύλο, ακόμα και στα φιλικά, το τελείωσαν.
Όταν η τηλεόραση άρχισε να δείχνει τα ματσάκια και τη… βασίλισσα, ο εθισμός στην ποδοσφαιρική «Boxing Day» ήταν τόσο μεγάλος, που μόλις τελείωναν το φαγητό, φορούσαν τα καλά τους, κοστούμι, γραβάτα, καπέλο και βουρ για το γήπεδο. Η βασίλισσα, μόνη της τα έλεγε, μόνη της τα άκουγε, μαζί με τις νοικοκυρές. Τα μεταγενέστερα χρόνια, μόλις η βασίλισσα τελείωνε την ομιλία της, όλοι οι Βρετανοί ήξεραν ποια ταινία θα τους έδειχνε η τηλεόραση. «Die Hard» («Πολύ Σκληρός για να Πεθάνει»), με τον Μπρους Γουίλις. Κάθε χρόνο. Την έβλεπαν κι αυτή μόνο οι νοικοκυρές. Οι ποδοσφαιρόφιλοι ήταν γήπεδο.
Βέβαια, η τηλεόραση, όπου πάει, επιβάλει τους δικούς της κανόνες. Έτσι, όταν άρχισε να δείχνει τα παιχνίδια, καθόρισε αυτή τις ώρες. Κι εκεί που όλα τα παιχνίδια άρχιζαν στις 2.30 μ.μ. καθότι το μεσημεριανό σερβίρονταν στις 12, η τηλεόραση άλλαξε τις ώρες για περισσότερη τηλεθέαση. Επίσης, άλλαξε και η μέρα. Όχι πια ανήμερα τα Χριστούγεννα, αλλά την επομένη. Γιατί οι παίκτες δεν παίζουν πια μόνο, αλλά παράγουν χρήμα.
Το σημερινό πρόγραμμα
Η Boxing Day 2024 «κλέβει την παράσταση» στις μέρες των Χριστουγέννων, όπου το πρόγραμμα αγώνων είναι «γεμάτο», με σπουδαίες και ξεχωριστές αναμετρήσεις.
Αναλυτικά σήμερα Πέμπτη θα παίξουν:
Μάντσεστερ Σίτι – Έβερτον 14:30
Μπόρνμουθ – Κρίσταλ Πάλας 17:00
Τσέλσι – Φούλαμ 17:00
Νιούκαστλ – Άστον Βίλα 17:00
Νότιγχαμ Φόρεστ – Τότεναμ 17:00
Σαουθάμπτον – Γουέστ Χαμ 17:00
Γουλβς – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 19:30
Λίβερπουλ – Λέστερ 22:00