Στην… εθνική βιτρίνα επαναφέρει η ΑΘΛΕΣΗ το γυναικείο βόλεϊ του Ηρακλείου, με την επιστροφή της στην Α2 μετά από 8 ολόκληρα χρόνια.
Οι πρωταθλήτριες Κρήτης εκμεταλλεύθηκαν τις ευνοϊκές συνθήκες που φέτος δημιουργήθηκαν (κυρίαρχη εξ’ αυτών η άνοδος τεσσάρων από τις πέντε ομάδες του ειδικού τουρνουά) και μπροστά στο κοινό τους, έδωσαν όμορφες «παραστάσεις», προμηνύοντας μία ακόμα καλύτερη συνέχεια τη νέα σεζόν.
Η ΑΘΛΕΣΗ παρουσίασε στο τουρνουά του Ηρακλείου την νεανικότερη ομάδα που θα μπορούσε, στελεχωμένη σχεδόν αποκλειστικά με ταλέντα των ακαδημιών της, που χρόνια τώρα τροφοδοτούν συλλόγους Εθνικών κατηγοριών. Σε αυτά προστέθηκε η Νίκη Μανωλάκη, η οποία επέστρεψε από τη Μεσσαρά και έδωσε το κάτι παραπάνω που χρειαζόταν η ομάδα για να πετύχει τον στόχο της.
Μιλώντας για την επιτυχία της ομάδας, η ίδια στάθηκε σε μία ξεχωριστή στιγμή: «Ήταν πολύ συγκινητικό για μένα να παίξω τον τελευταίο πόντο του τουρνουά, με δύο παγκορασίδες μας, δίπλα μου στο φιλέ.
Η ΑΘΛΕΣΗ στηρίζεται στις ακαδημίες της, στο δικό της αίμα και αυτό δίνει μεγαλύτερη αξία στην άνοδό μας», τόνισε η έμπειρη πασαδόρος και αναφέρθηκε στην ώθηση που έλαβε η ομάδα από τους φιλάθλους της πόλης: «Πραγματικά δεν ξέρουμε αν θα είχαμε την ίδια τύχη, εάν παίζαμε κάπου αλλού.
Ο κόσμος μας βοήθησε να πάρουμε τις δύο νίκες που χρειαζόμασταν και να παλέψουμε ακόμα και τα ματς με τις αθηναϊκές ομάδες. Γι’ αυτό ευχαριστούμε όλους όσοι έφεραν το τουρνουά στο Ηράκλειο».
Η Ειρήνη Μανάι ξεχώρισε με τις εμφανίσεις της στο τουρνουά, δικαιώνοντας όσους πιστεύουν στο ταλέντο της. Η άνοδος στην Α2 αποτελεί για εκείνη και τις νεαρές συμπαίκτριές της, ένα σπουδαίο κίνητρο για να βελτιωθούν και να προσφέρουν περισσότερα:
«Ο στόχος μας ήταν από την αρχή να ανέβουμε και δουλέψαμε πολύ με τον προπονητή μας όλη τη χρονιά.
Τα δώσαμε όλα στα μπαράζ και με τη στήριξη του κόσμου, τα καταφέραμε. Υπάρχουν πολλά κορίτσια που αξίζουν να πάρουν μια ευκαιρία σε μεγαλύτερη κατηγορία και με την επιστροφή κάποιων πιο έμπειρων κοριτσιών, πιστεύω ότι θα κάνουμε μια ισχυρή ομάδα».
Η πρόεδρος του συλλόγου, Μαρία Καλουδιώτη, θεωρεί ότι τώρα ήταν το κατάλληλο τάιμινγκ για να κάνει η ΑΘΛΕΣΗ το άλμα.
«Δε μας έπαιρνε αυτή τη φορά να μη βγούμε. Το 2015 πέσαμε πάνω στα κάπιταλ κοντρόλ, όμως τώρα οι συνθήκες είναι πολύ καλύτερες, στο θέμα της αναζήτησης χορηγών. Έχουμε δικές μας παίκτριες, θα φέρουμε πίσω άλλες που έχουμε δώσει με δανεισμό και χωρίς να ανοιχθούμε, θεωρώ ότι θα τα καταφέρουμε. Θέλω να ευχαριστήσω τον κόσμο που βοήθησε την ομάδα και την Περιφέρεια, η οποία μας στήριξε για να πάρουμε την διοργάνωση».