Το Παγκρήτιο ετοιμάζεται να φορέσει ξανά τα…γαλανόλευκα και να υποδεχθεί την Εθνική ομάδα 13 χρόνια μετά την τελευταία φορά που αγωνίστηκε σε αυτό το γήπεδο.
Η Εθνική μας ομάδα ποδοσφαίρου θα αντιμετωπίσει την Σλοβακία στις 7 Ιουνίου και την Βουλγαρία τρείς μέρες αργότερα(10/6) στο Παγκρήτιο Στάδιο, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η απόφαση ελήφθη από τη ΕΠΟ μετά την τελευταία επίσκεψη στο Ηράκλειο, πριν από δυο εβδομάδες, τόσο του Ιβάν Γιοβάνοβτς όσο και των στελεχών της Ομοσπονδίας Βασίλη Τοροσίδη και Ρόμπερτ Σωτηρακόπουλου. Οι απεσταλμένοι της ΕΠΟ επιθεώρησαν Παγκρήτιο και Βαρδινογιάννειο Αθλητικό Κέντρο ενώ είχαν επαφές και με τον Περιφερειάρη Κρήτης κ. Αρναουτάκη παρουσία του αναπληρωτή προέδρου της Ομοσπονδίας Νίκου Τζώρτζογλου όσο και του Αναπληρωτή προέδρου της ΕΠΣΗ και μέλους της Επιτροπής Εθνικών ομάδων της ΕΠΟ Γιώργου-Πλούταρχου Κουτεντάκη.
Οι δυο φιλικές αναμετρήσεις θα διεξαχθούν στο Παγκρήτιο και οι προπονήσεις στο ΒΑΚ ενώ η Εθνική θα μείνει στο Ηράκλειο περίπου για μια εβδομάδα. Ήδη έχει ξεκινήσει ο σχεδιασμός ώστε όλα να είναι στην εντέλεια τον ερχόμενο Ιούνιο πριν η ΟΥΕΦΑ κάνει τον καθιερωμένο έλεγχο για την καταλληλότητα των γηπέδων.
Φωτισμός και άλλα…
Για να υποδεχθεί την Εθνική μας ομάδα το Παγκρήτιο θα χρειαστεί ένα…λίφτινγκ. Αυτή την στιγμή έχει άδεια διεξαγωγής αγώνων ποδοσφαίρου πλην Σούπερ Λιγκ. Αυτό που λείπει είναι οι κάμερες υψηλής ευκρίνειας και τα ηλεκτρονικά τουρνικέ, τα οποία ωστόσο δεν είναι απαραίτητα για τους αγώνες της ΟΥΕΦΑ. Υπάρχουν όμως άλλα που πρέπει να γίνουν για να μπορεί το Παγκρήτιο να φιλοξενήσει παιχνίδια της Εθνικής και συγκεκριμένα ο φωτισμός για τον οποίο η ΟΥΕΦΑ προσδιορίζει ότι πρέπει να είναι στα 1400 λούξ και εργασίες συντήρησης κυρίως της βορεινής πλευράς του Σταδίου και των αποδυτηρίων.
Η διοίκηση του Παγκρητίου είναι σε ανοικτή γραμμή τόσο με την ΕΠΟ-ΕΠΣΗ όσο και με την Περιφέρεια για να δρομολογηθούν όλα αυτά στο χρόνο που απαιτείται και να είναι έτοιμο το Στάδιο για την φιλοξενία αυτών των δυο αναμετρήσεων. Να σημειωθεί ότι έχει ήδη γίνει επανασπορά και ο χλοοτάπητας του Σταδίου βρίσκεται σε άριστη κατάσταση.
Αναφερόμενος στο θέμα ο Αντιδήμαρχος Αθλητισμού Γιάννης Τσαπάκης μιλώντας στην «Π» είπε ότι «Είναι σημαντικό το γήπεδο να είναι σε λειτουργία, να έχει ζωή. Είμαστε σε επαφή με την ΕΠΟ της ΕΠΣΗ και την Περιφέρεια και θα γίνει ότι είναι απαραίτητο προκειμένου το γήπεδο να είναι έτοιμο στο χρόνο που πρέπει για να φιλοξενήσει την Εθνική μας ομάδα».
Από την πλευρά του ο αναπληρωτής πρόεδρος της ΕΠΟ Νίκος Τζώρτζογλου τόνισε: «Επιτέλους, μετά από χρόνια η εθνική επιστρέφει στο ηράκλειο και είναι τιμή και χαρά μας που θα την φιλοξενήσουμε. Το Ηράκλειο έχει αποδείξει ότι ξέρει να διοργανώνει τέτοιους αγώνες σε γεμάτα γήπεδα και μακάρι αυτό να συνεχιστεί στο μέλλον και με μεγαλύτερες διοργανώσεις. Θέλω να ευχαριστήσω και την Δημοτική Αρχή και την Περιφέρεια για την συνεργασία και την στήριξη»
Η τελευταία φορά που το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έπαιξε επί κρητικού εδάφους ήταν στις 29 Φεβρουαρίου 2012 με το Βέλγιο στον δρόμο για το Euro σε Πολωνία και Ουκρανία, με τον αγώνα να λήγει 1-1 με σκόρερ για την Ελλάδα τον Σαλπιγγίδη, που σήμερα είναι Γενικός Αρχηγός της Εθνικής.
Πριν από αυτά τα φιλικά στο Ηράκλειο, η Εθνική Ελλάδας έχει τα διπλά ματς με τη Σκωτία στις 20 και 23 Μαρτίου, με στόχο την άνοδο για πρώτη φόρα στη League A του Nations League.
Στη συνέχεια, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ρίχνεται στην μάχη της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, καθώς συμμετέχει στον τρίτο όμιλο μαζί με τον ηττημένο του Πορτογαλία-Δανία, την Σκωτία (αντίπαλος και στα playoffs του Nations League στις 20 και 23 Μαρτίου) και την Λευκορωσία.