Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ισπανό Μορόν (δύο γκολ) ο Άρης επικράτησε του ΟΦΗ με 2-0 στο “Βικελίδης”, διπλασίασε τις νίκες του στα playoffs και πλησιάσε ακόμα περισσότερο την 5η θέση που «βγάζει» στο Conference League. Αντίθετα η κρητική ομάδα, εμφανώς κουρασμένη από τον ημιτελικό του Κυπέλλου και παρά τις αλλαγές του Ράσταβατς, δεν απείλησε ουσιαστικά τους γηπεδούχους και μένοντας πλέον 9 βαθμούς πίσω από τον Αρη, μόνο με θαύμα μπορεί να προλάβει την 5η θέση.
Το παιχνίδι είχε καλό ρυθμό στο ξεκίνημά του, με τους «κίτρινους» να έχουν σταθερά την κατοχή της μπάλας, σε ποσοστά γύρω στο 70%. Με κύριους εκφραστές των επιθετικών προσπαθειών τους Μορόν (21’), Ντάριο Σπίκιτς (12’, 15’) και Κίκε Σαβέριο, οι γηπεδούχοι απείλησαν την εστία του Κριστιάν Ναούμοβ, ο οποίος έκανε πραγματικά δύσκολες επεμβάσεις στις τελικές του Ισπανού φορ (9’) και του εξτρέμ από τον Ισημερινό (25’).
Στο αντίστοιχο διάστημα, οι φιλοξενούμενοι, όποτε κατάφερναν να σπάσουν το πρέσινγκ του Άρη, έφταναν με αξιώσεις μπροστά στην εστία του Κουέστα. Μάλιστα, στο 5’ ο Ισπανός τερματοφύλακας χρειάστηκε να επέμβει στο σουτ του Φούντα, ενώ σε αντίστοιχη περίπτωση στο 17’, ο 30χρονος διεθνής επιθετικός σούταρε πάνω από τα δοκάρια. Μετά το ημίωρο, οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να κλείσουν καλύτερα τους διαδρόμους προς την εστία του Ναούμοβ, με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται δίχως γκολ.
Παρόμοιο σκηνικό και στο ξεκίνημα του δευτέρου μέρους. Ο Βούλγαρος τερματοφύλακας του ΟΦΗ είχε «απάντηση» και στο φαλτσαριστό πλασέ του Μορόν (52’) αλλά οκτώ λεπτά μετά, ο Άρης κέρδισε πέναλτι. Ο Σαβέριο δοκίμασε το σουτ, ο Μπόρχα Γκονζάλες έκανε τάκλιν με την μπάλα να βρίσκει στο χέρι του. Ο Κατσικογιάννης δεν υπέδειξε κάτι, όμως τον κάλεσαν από το VAR να δει τη φάση, με τον Ηπειρώτη διαιτητή να δείχνει την άσπρη βούλα μετά το on field review. Ο Μορόν δε λάθεψε, παρά το ότι ο Ναούμοβ έπεσε σωστά, για το 1-0 στο 61’.
Οκτώ λεπτά μετά, έγινε μια… περίεργη φάση. Αρχικά ο Ναούμοβ απέκρουσε το δυνατό σουτ του Νταρίντα, ο Σπίκιτς γύρισε προς το ύψος του πέναλτι, ο Ανδρούτσος προσπάθησε να διώξει, αλλά η μπάλα βρήκε στον Χαμζά Μεντίλ που έκανε τάκλιν και κατέληξε στα δίχτυα. Ωστόσο, και πάλι έπειτα από παρέμβαση του VAR και on field review, το γκολ ακυρώθηκε για χέρι στην προσπάθεια του Μαροκινού τη στιγμή της προβολής.
Ο ΟΦΗ προσπάθησε να αντιδράσει, με όσα κουράγια του είχαν απομείνει. Στο 72’ ο Γιουνγκ έφυγε από πλάγια αριστερά, αλλά ούτε σούταρε ούτε πάσαρε απέναντι από τον Κουέστα, ενώ το σουτ του Αποστολάκη τέσσερα λεπτά μετά, πέρασε πάνω από τα δοκάρια της εστίας του Ισπανού τερματοφύλακα. Όπως και η τελική του Μορόν στο 79’, μετά από ωραία ενέργεια του Γιάννη Φετφατζίδη.
Στις καθυστερήσεις, ο Μορόν πέτυχε ένα γκολ δείγμα της ποιότητάς του, «κλειδώνοντας» τη νίκη για τον Άρη: έκλεψε την μπάλα από τον Σαλσίδο στο χώρο της σέντρας, διέσχισε το μισό γήπεδο και μπαίνοντας στην περιοχή σούταρε προ του Λαμπρόπουλου, νικώντας τον Ναούμοβ για το 2-0. Ο πρώην φορ της Μπέτις έφτασε τα 17 γκολ στο πρωτάθλημα την τρέχουσα σεζόν ενώ έχει κι ένα στο Κύπελλο.
Με το 2-0, ο Άρης ανέβηκε στο 27 βαθμούς, αφήνοντας στους 21 τον Ατρόμητο που τη Δευτέρα (7/4) υποδέχεται στο Περιστέρι τον Αστέρα Τρίπολης, ο οποίος έχει 18 βαθμούς, όσους και ο ΟΦΗ. Οι Κρητικοί, βέβαια, έχουν μπροστά τους την τεράστια πρόκληση του τελικού του Κυπέλλου Ελλάδας, με αντίπαλο τον Ολυμπιακό, στις 17 του Μάη. Αν το κατακτήσουν, θα πάει… στράφι η πέμπτη θέση που, προς ώρας, δίνει ευρωπαϊκό εισιτήριο για τα προκριματικά του UEFA Conference League.
ΑΡΗΣ (Ουζουνίδης): Κουέστα, Μεντίλ, Μάγιο, Μπράμπετς, Φαμπιάνο, Νταρίντα (79’ Πάρντο), Μόντσου, Σιφουέντες, Σαβέριο (88’ Ντιαντί), Σπίκιτς (71’ Φετφατζίδης), Μορόν.
ΟΦΗ (Ράσταβατς): Ναούμοβ, Γκονζάλες, Λιούις (73’ Χατζηθεοδωρίδης), Λαμπρόπουλος, Σίλβα (55’ Μπρεσάν), Μπάκιτς, Ανδρούτσος (73’ Καραχάλιος), Φούντας, Θεοδοσουλάκης (73’ Αποστολάκης), Σενγκέλια (82’ Σαλσίδο), Γιουνγκ.
*Στεφάνι στη μνήμη του Αλέκου Αλεξιάδη, θρυλικής μορφής του Άρη που έφυγε πρόσφατα από τη ζωή, κατέθεσαν εκ μέρους του αγωνιστικού τμήματος των «κίτρινων» ο team manager Γιώργος Γκουγκουλιάς και ο υπεύθυνος των ακαδημιών, Πάνος Αλεξιάδης. Πριν τη σέντρα του αγώνα τηρήθηκε κι ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του 79χρονου θρύλου του Άρη.
*Παρόντες στο «Κλεάνθης Βικελίδης» οι «ισχυροί άνδρες» και των δύο ομάδων, ο Θόδωρος Καρυπίδης για τον Άρη και ο Μιχάλης Μπούσης για τον ΟΦΗ.
*Ο Φράνκο Ζανελάτο του ΟΦΗ ένιωσε ενοχλήσεις στον προσαγωγό του αριστερού του ποδιού στην προθέρμανση κι έμεινε τελικά εκτός αποστολής. Στη θέση του Περουβιανού στην ενδεκάδα μπήκε ο Θεοδοσουλάκης ενώ στην αποστολή συμπεριλήφθηκε ο Μπρεσάν που έπαιξε αλλαγή.