Μετά από μια offseason, που χαρακτηρίσθηκε από την μεταγραφή του Ντέμιαν Λίλαρντ στο Μιλγουόκι, την απόκτηση των Τζρου Χόλιντεϊ και Κριστάπς Πορζίνγκις από τη Βοστώνη, αλλά και την μετακίνηση του Μπράντλεϊ Μπιλ στο Φοίνιξ, έφθασε η ώρα για την επιστροφή στην… δράση, στον «μαγικό κόσμο του ΝΒΑ», καθώς τα ξημερώματα άρχισε η νέα σεζόν.
Το κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του πλανήτη «ανοίγει την αυλαία» του ξημερώματα Τετάρτης 25/10 για την Ελλάδα, με δύο αγώνες. Οι πρωταθλητές Ντένβερ Νάγκετς του Νίκολα Γιόκιτς υποδέχονται τους Λος Άντζελες Λέικερς του ΛεΜπρόν Τζέιμς στην “Ball Arena” του Ντένβερ, ενώ, στο Σαν Φρανσίσκο, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς φιλοξενούν τους Φοίνιξ Σανς των Κέβιν Ντουράντ, Ντέβιν Μπούκερ και Μπράντλεϊ Μπιλ.
Όσον αφορά στους Μπακς των Γιάννη Αντετοκούνμπο και Ντέμιαν Λίλαρντ, θα δώσουν την Πέμπτη 26/10 (ξημερώματα Παρασκευής 27/10 για την Ελλάδα) τον πρώτο αγώνα τους στο “Fiserv Forum” του Μιλγουόκι κόντρα στους Σίξερς.
Η αγωνιστική περίοδος 2023-24 είναι η 78η σεζόν του ΝΒΑ. Η κανονική περίοδος έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί στις 14 Απριλίου 2024 (15/4 για την Ελλάδα). Το NBA θα διοργανώσει για πρώτη φορά ένα τουρνουά εντός της σεζόν μεταξύ 3 Νοεμβρίου και 9 Δεκεμβρίου, με όλα τα παιχνίδια εκτός από τον τελικό να υπολογίζονται στην κατάταξη της κανονικής περιόδου. Το All-Star Game έχει προγραμματιστεί για τις 18 Φεβρουαρίου 2024, στο “Gainbridge Fieldhouse” της Ινδιανάπολης. Το τουρνουά play-in έχει προγραμματιστεί για τις 16-19 Απριλίου και τα playoffs έχουν προγραμματιστεί να αρχίσουν στις 20 Απριλίου. Οι τελικοί του NBA έχουν προγραμματιστεί να αρχίσουν στις 6 Ιουνίου, με ένα πιθανό Game 7 να είναι προγραμματισμένο για τις 23 Ιουνίου.
Τα φαβορί
Οι Νάγκετς είναι οι πρωταθλητές και, παρά το γεγονός ότι είχαν… αμφισβητήσιμη offseason (αποχώρηση Μπρους Μπράουν και Τζεφ Γκριν), εξακολουθούν να είναι η ομάδα που πρέπει να νικήσουν οι υπόλοιποι. Το Ντένβερ επαναφέρει ολόκληρη την αρχική πεντάδα που σήκωσε το τρόπαιο Larry O’Brien τον περασμένο Ιούνιο, έχει ίσως τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο (Νίκολα Γιόκιτς) και ίσως το καλύτερο δίδυμο στο πρωτάθλημα (Γιόκιτς και Τζαμάλ Μάρεϊ).
Οι Σέλτικς πραγματοποίησαν δύο μεγάλες ανταλλαγές αυτό το καλοκαίρι για να φέρουν τους all-star Κριστάπς Πορζίνγκις και Τζρου Χόλιντεϊ στη Βοστώνη και να δημιουργήσουν μια εντυπωσιακή πεντάδα γεμάτη αστέρια.
Ακόμη και αν αγνοήσουμε το γεγονός ότι θα ξεκινήσουν τέσσερις πρόσφατοι all-star, οι Σέλτικς έχουν αναμφισβήτητα το πιο ταλαντούχο ρόστερ στο NBA και ευελπιστούν ότι θα καταφέρουν να φτάσουν στους τελικούς του πρωταθλήματος για δεύτερη φορά τα τελευταία τρία χρόνια.
Μετά από ένα κακό ξεκίνημα του καλοκαιριού, το οποίο περιελάμβανε τον αποκλεισμό στον πρώτο γύρο από τους Μαϊάμι Χιτ και έχοντας τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να δηλώνει ότι δεν θα υπέγραφε επέκταση συμβολαίου, οι Μπακς ανέκαμψαν αρκετά καλά. Αντάλλαξαν όσα λίγα περιουσιακά στοιχεία τους είχαν απομείνει για να αποκτήσουν μια σπουδαία επιθετική… αναβάθμιση στο πρόσωπο του Ντέμιαν Λίλαρντ, παίρνοντας παράλληλα εκδίκηση από τους Χιτ, που ήθελαν να τον εντάξουν στο ρόστερ τους.
Τώρα διαθέτουν έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο στο πρόσωπο του “Giannis” και έναν παίκτη tοp-10 σε αυτό του Λίλαρντ. Αυτό είναι συνήθως αρκετά καλό για να εγγυηθεί μια… μακρά πορεία στα playoffs, εάν και οι δύο είναι υγιείς, και οι Μπακς έχουν αρκετούς παίκτες γύρω τους για να αποτελέσουν μια κυρίαρχη ομάδα αυτή τη σεζόν.
Το Φοίνιξ έκανε όχι μια, αλλά δύο μεγάλες κινήσεις κατά τη διάρκεια της offseason (Μπιλ-Νούρκιτς), αναδομώντας το ρόστερ του. Η προσθήκη του Μπράντλεϊ Μπιλ στον «πυρήνα» των Κέβιν Ντουράντ και Ντέβιν Μπούκερ θα κάνει τους Σανς μια απο τις πιο… εκρηκτικές επιθέσεις του πρωταθλήματος.
Το βάθος μπορεί να είναι ανησυχητικό, αλλά οι Σανς έχουν συγκεντρώσει αρκετούς rotation παίκτες για τις δυσκολίες της κανονικής περιόδου. Στα playoffs μπορεί να είναι… ασταμάτητοι στην επίθεση και αξιοπρεπείς στην άμυνα, σε βαθμό που να αποτελέσουν μεγάλη απειλή.
Ως εκ τούτου οι Νάγκετς, οι Σέλτικς, οι Μπακς και οι Σανς είναι οι τέσσερις κύριοι διεκδικητές του φετινού πρωταθλήματος.