Παρ’ ότι δεν έθελξε με την απόδοσή της, η Εθνική ομάδα έκανε το καθήκον της απέναντι στους πεισματάρηδες Νεοζηλανδούς και με τη δεύτερη νίκη της (103-97) στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας, προκρίθηκε στις «16» καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης, κρατώντας ζωντανές τις ελπίδες της για μία διάκριση.
Ωστόσο στον 11ο Όμιλο της Σενζέν που θα συμμετάσχει από αύριο, η επίσημη αγαπημένη έχει ένα βουνό να ανέβει, εάν θέλει να συνεχίσει στην οκτάδα. Κι αυτό γιατί ΜΟΝΟ με νίκες επί των ΗΠΑ (Σάββατο 3.30μ.μ.) και Τσεχία (11.30π.μ.), εξασφαλίζει την πρόκριση.
Σε περίπτωση ήττας από τους Αμερικανούς, η ελληνική ομάδα χρειάζεται απαραίτητα νίκη της Τσεχίας επί της Βραζιλίας (θα γνωρίζει το αποτέλεσμα πριν από το τζάμπολ του αγώνα με τις ΗΠΑ) έτσι ώστε να ευνοηθεί σε περίπτωση πιθανής τριπλής ισοβαθμίας…
Στη χθεσινή αναμέτρηση, το άγχος ήταν φανερό στα πρόσωπα των διεθνών μας που ήξεραν ότι ήταν το φαβορί και μόνο με νίκη θα εξασφάλισαν μια θέση στους «16». Η ελληνική ομάδα ξεκίνησε με καλά ποσοστά στην επίθεση ωστόσο στην άμυνα ήταν τρωτή και αυτό την εμπόδισε να …απαλλαχθεί από την «καυτή» ανάσα των αντιπάλων της που φανέρωσαν το πλούσιο επιθετικό τους ταλέντο. Οι Νεοζηλανδοί βρήκαν μακρινά σουτ και δεν άφησαν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να νιώσει… ασφάλεια. Πλησίασαν στους πέντε πόντους (49-44, 19’), για να κλείσει το πρώτο μισό με 51-44 με καλάθι του Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Οι αντίπαλοί μας έγιναν ακόμα πιο επικίνδυνοι στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους, όμως ένα τρίποντο του Θανάση Αντετοκούνμπο «έγραψε» το 56-46 και η Ελλάδα συνέχισε να έχει τον έλεγχο.
Ο Καλάθης σκόραρε πέντε σερί πόντους για το 64-51 στο 25’ αλλά οι Tall Blacks δεν άφηναν ούτε μισή ευκαιρία να πάει χαμένη, παρά το γεγονός ότι συνεχώς κυνηγούσαν. Πάλεψαν με πείσμα, κέρδισαν μια τεχνική ποινή του Βασιλόπουλου και ξαναμπήκαν στο ματς (66-60 στο 27’), με τον Παπανικολάου να έχει σε εκείνο το σημείο 3/3 βολές αλλά να μην τους κόβει τη φόρα.
Ο Αμπερκρόμπι με τρίποντο έκανε ακόμα πιο δύσκολα τα πράγματα, μειώνοντας σε 70-66 στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Εκεί που φαινόταν να «κολλάει» επιθετικά η Ελλάδα, τρία τρίποντα, δύο από τον Παπαπέτρου και ένα από τον Πρίντεζη, έδωσαν ανάσες και οδήγησαν στο +12 (80-68 στο 33’’). Οι Νεοζηλανδοί πλησίασαν και πάλι (85-79 στο 36’) αλλά το τρίποντο του Καλάθη έδωσε και πάλι διψήφια τιμή στη διαφορά (94-84 στο 38’) με την αυλαία να πέφτει με το τελικό 103-97.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο σημείωσε ατομικό ρεκόρ πόντων (24) με την Εθνική σε αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου ωστόσο τον τίτλο του κορυφαίου στο χθεσινό ματς τον κέρδισε ο Παπαπέτρου.
Τα 10λεπτα: 28-19, 51-44, 71-66, 103-97
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Γιάννης Αντετοκούνμπο 24 (1), Θανάσης Αντετοκούνμπο 10 (1), Μπουρούσης 3 (1), Καλάθης 14 (2), Λαρεντζάκης 9 (1), Παπανικολάου 7, Παπαπέτρου 16 (4), Πρίντεζης 13 (1), Σλούκας 7 (1), Βασιλόπουλος.
Ν. ΖΗΛΑΝΔΙΑ (Χενάρε): Άμπερκρομπι 18 (3), Ντιλέινι 2, Φοτού 15, Ίλι 9, Λο 5 (1), Πλέτζερ, Ράσμπατς, Σμιθ – Μίλνερ, Τάι Γουέμπστερ 17 (1), Κόρι Γουέμπστερ 31 (7).